Кто идёт? окликнул часовой по-французски.
В ответ молчание.
Кто идёт? крикнул громче часовой.
Русские! ответил Бирюлёва. В штыки!
«Урррааа!» взорвалась тишина.
Павел вместе со всеми взлетел к траншее, прыгнул, свалив какого-то француза. Козлов рядом орудовал штыком. Траншею очистили вмиг. Вдруг справа бабахнуло. Несколько человек свалилось замертво.
Кречен! Батарея у вас с фланга! крикнул ему Бирюлёв.
Павел бросился к батарее, увлекая за собой свой отряд сапёров. Французы пытались перезарядить две небольшие горные пушки. Артиллеристов тут же перебили. Стрелки разбежались. В запальные отверстия пушек вбили ерши, а кокоры с зарядами распороли штыками, снаряды повыкидывали за вал.
Накинулись на мортирную батарею, что не давала покоя сегодня днём. Выгнали штыками охранение, загвоздили пушки и сбросили с лафетов.
Поступил приказ отходить. Солдаты спустились с пригорка, захватив раненых и брошенные французские ружья. Вдруг Бирюлёв остановил отряд.
Странная тишина, сказал он. И вправду, опять кругом всё затихло. Никак, замышляют что-то. Всем быть настороже!
Невесть откуда появился пластун. Весь в снегу.
Как ты здесь оказался? удивился Бирюлёв.
Лёжка у меня недалеча, у хранцузов под самым носом. Да не в том дело, ваше благородие, сказал он. Обходят вас.
Где?
Так, вон, с горы спускаются.
Много их?
Сотня, мож более, пожал плечами пластун.
Тихо! За мной! приказал Бирюлев.
Вскоре охотники оказался на склоне «Сахарной головы». Отряд французов, ничего не подозревая, крался внизу, надеясь зайти в тыл и отрезать охотникам путь к отступлению. На их головы обрушились русские солдаты. Половину тут же перебили, остальные бросали ружья и сдавались в плен.
Стали отходить. Вдруг Павла нагнал Козлов.
Ваше благородие, кажись в траншее кого-то из наших оставили. Слышал, ругались по-русски.
Павел бросился к Бирюлёву. Что делать?
Выручать! коротко ответил он и громко приказал: Налево, кру-гом! Строиться повзводно! Ружье на руку! Вперёд марш!
В траншее задержалось несколько матросов. Их окружили французы и пытались обезоружить. Но матросы ни в какую не хотели сдаваться. Их бы прибили, но в это время в траншею влетели охотники Бирюлёва, и бой закипел по-новому. Французы бежали. Со стороны Сапун-горы послышался бой барабанов. К противнику из лагеря спешила подмога.
Шли обратно быстро, без шума. Французы преследовали. Несколько раз пришлось развернуться и отгонять преследователей штыками. Вскоре с бастионов загрохотали пушки, прикрывая отряд. Адмирал Нахимов с нетерпением и тревогой ждал доклада, стоя на банкете в полный рост.
Ох и добавил ты мне седины! упрекнул он лейтенанта Бирюлёва. Но потом, горячо пожал руку. Молодец!
Штурм Евпатории
Князь Меньшиков с адъютантом Панаевым объезжали резервную линию на высотах за Севастополем. Вечер выдался хмурый и морозный. Иногда начинал моросить ледяной дождь. Копыта коней скользили на каменистой, обледенелой дороге. Шинели на плечах покрылась корочкой льда.
Пушки надо замаскировать, давал указания Меньшиков, проезжая мимо двух орудий, стоявших открыто на склоне. Ниже необходимо оборудовать ложемент для стрелков. А почему костёр горит на посту?
Часовые греются.
Так, почему часовые без полушубков?
Не подвезли ещё. Разрешили греться возле костров, объяснил адъютант Панаев.
Кто разрешил? С ума сошли? Противнику все наши посты видны, возмущался Меньшиков. Никаких костров. Пусть по две шинели надевают.
Кругом виднелись норы землянок. Рота солдат ужинала, сидя прямо на земле. Ружья стояли в козлах. Дневальный хотел подать команду к построению, но Меньшиков жестом остановил его. Солдаты продолжили ужин.
Что они такое едят? удивился Меньшиков. Кофе, что ли? Почему ложками? А жуют что, зёрна? Ничего не понимаю. Потрудитесь, пожалуйста, разузнать, что у них в котелках? приказал он адъютанту Панаеву.
Панаев слез с коня, подошёл к солдатам. Поприветствовал их, попросил дать отведать кофе. Ему протянули котелок с бурой жижей. Панаев попробовал, поблагодарил и вернулся к князю. На ходу отплёвывался и вытирал губы платком.
Они едят тюрю из сухарей, доложил он.
Из одних сухарей? Без мяса?
Больше им ничего не выдавали. Последний подвоз довольствия был две недели назад.