Молодой мужчина неуверенно передернул плечами, огляделся по сторонам и положил оружие на стол, укрыв салфеткой. Вытащил из внутреннего кармана пиджака портсигар и достал коричневую сигарету.
Уже лучше, сказала женщина и протянула руку с зажигалкой к кончику сигареты.
Щелк. Щелк. Щелк-щелк-щелк.
Зараза.
Она встряхнула зажигалку и бросила взгляд на улицу, где была припаркована ее машина.
Кажется, закончилась, женщина развела руками. Впрочем, не думаю, что она нам ещё понадобится.
Хлопнула дверь. Сквозняк ворвался в зал и опрокинул чучело косули. У входа в ресторан взвизгнула женщина. С металлическим лязгом упал поднос и разбилось стекло. Радостный гомон подвыпивших людей стих. Музыканты исполнили фальшивую ноту и умолкли. А потом послышался топот ног.
Верткий нахал неосмотрительно обернулся. Женщина в вуали воспользовалась этим и завладела пистолетом. Тут же сняла его с предохранителя и направила на парня. А он даже не заметил этого, ведь в его сторону мчались два здоровых рычащих пса. Они затормозили возле их столика, заставив парня сжаться в беспомощный комок.
Сидеть, скомандовала женщина.
Под зажигалкой был замаскирован ультразвуковой кликер. Код из последовательности пяти щелчков призвал двух доберманов.
Собаки уселись: одна возле хозяйки, вторая около нахала. И только тогда он увидел направленный на него пистолет.
Я я он задыхался от ужаса. Я просто хотел немного напугать.
У тебя не получилось, пожала плечами женщина. А у меня да.
М-м-м мерзкий упырь не мог выдавить из себя ни одного членораздельного слова.
Отправляйся к папочке и передай ему, что меня уже достали его шуточки, женщинадождалась, пока парень кивнет, и добавила: Я приеду сегодня поздно вечером.
Молодой человек расслабился, выдавил из себя улыбочку и даже откинулся на спинку кресла.
Мэм, у вас проблемы? чернокожий охранник подошёл к их столику и осторожно начал разговор.
Больше никаких, ответила женщина, улыбнувшись и вернув предохранитель на место. Этот наглец решил ограбить меня в разгар вечера. Нелепо, правда?
Парень снова покрылся пятнами и вжался в кресло.
Передадите его пистолет в полицейский участок?
Н-но попытался возразить наглец, но охранник его оборвал.
С радостью, мэм.
Она удовлетворенно кивнула, отдала мужчине оружие и жестом отправила пешку Дуайта к папаше. Охранник не подал вида, что что-то происходит против правил и его разумения, и все же сказал:
Мэм, я обязан вам напомнить, что с собаками в наш ресторан нельзя.
Я помню, Джим. Больше не повторится. Я оплачу тот заказ, который уронила официантка.
Нет нужды. Спасибо за понимание.
Он поклонился и ушел к дверям.
Через минуту гул голосов снова вернулся на прежнюю жизнерадостную пятничную ноту. Музыканты заиграли быстрый джаз, а сигаретный дым устремился к потолку.
Женщина в вуали накинула длинное серое пальто, оставила на столе оплату с чаевыми, превышающими заказ в три раза, и вышла с собаками на улицу.
* * *Красный Кадиллак мчался по ночному шоссе из пригорода в сторону муравейника многоэтажек. Перед мостом, ведущим к элитному району Сити, автомобиль сбросил скорость и свернул на двухполосную дорогу в квартал ютившихся друг к другу серых трех- и пятиэтажек.
Кто-то стёр с некогда нарядного указателя «Град художников» первые две буквы, а во втором слове исправил «д» на «й».
За рулём автомобиля сидела женщина в фетровой шляпке и длинных перчатках. Черная узорчатая вуаль скрывала ее лицо. Только плотно сжатые губы с красной помадой в тон автомобилю проглядывали через сетчатую ткань.
Редкие фонари выхватывали силуэты двух пассажиров на заднем сиденье. На худых шеях с шипастыми ошейниками сидели маленькие головы с узкими черепами и торчащими острыми ушами. Когда они поворачивались в профиль, можно было увидеть длинные пёсьи морды.
Женщина ещё сбросила скорость, чтобы не потерять управление в узких переулках, где тут и там невпопад стояли мусорные баки с распахнутыми крышками, словно рты гигантских жаб. Рев мотора спугнул бродягу, собирающего бутылки. Ещё один бездомный спал на картонке прямо посреди тротуара. Между его ног темнело мокрое пятно. У подъезда с витражной дверью в стиле ар-деко, в которой не осталось ни одного целого стекла, зато застрял добрый десяток пуль, выставили старый диван без подушек, с торчащими наружу пружинами. За ним чумазые дети мучили кошку.