Внимательно наблюдая за высадкой своих войск, Вильгельм последним ступил на берег. При этом он споткнулся и упал, а затем поднялся с руками, покрытыми грязью, что некоторые из окружающих сочли дурным предзнаменованием. Но герцог заявил, что он, всего лишь, зачерпнул горсть земли, которая теперь принадлежит ему и его воинам.
Певенси (желтая стрелка), Гастингс (красная стрелка)
После высадки Вильгельм построил в Гастингсе временный деревянный «замок», из которого его воины совершали набеги на окрестности. В Певенси были возведены дополнительные временные укрепления.
Отряды тяжелой кавалерии герцога теперь заполонили прилегающую местность, грабя и сжигая жилища людей, тщетно пытавшихся спрятать свое имущество и скот в лесах. Некоторые искали убежища в церквях и на кладбищах, но и там они были безжалостно вырезаны нормандцами. Вильгельм носил на правой руке кольцо, присланное ему папой римским, с вплетенным в него волосом святого Петра, и, таким образом, все жестокости этого вторжения были надежно скрыты широким плащом католической религии.
Нет точных сведений о численности войск нормандского герцога. Летописцы сообщают, что у него было более 700 кораблей, но это явно завышенное количество. Что касается численности нормандского войска, то наиболее реальными представляются данные приводимые современными историками: 7000 пехоты и 3000 кавалерии.
В качестве основного доспеха использовались кольчужные рубахи («хауберки») длиной до колен и с рукавами до локтей. Некоторые хауберки дополнительно могли быть обшиты железными пластинками. Голову защищал конический железный шлем. И всадники и пехота имели щиты круглой (у пехоты) и каплевидной (у кавалерии) формы. Большинство воинов имели прямые мечи и копья. Легкая пехота использовала пращи и дротики. Лучники и арбалетчики составляли значительную часть войска.
После победы над своим братом Тостигом и Гаральдом Гардрадой на севере, король Гарольд, не зная о высадке Вильгельма, не торопясь направился на юг, оставив значительную часть своих сил у Йорка. И только в процессе почти двухнедельного марша к Лондону король узнал о вторжении. В столицу король прибыл 7 или 8 октября, после чего, получив некоторое подкрепление, продолжил марш на юг.
Нормандские доспехи и оружие
13 октября Гарольд разбил лагерь на холме Кальдбек, примерно в 10 километрах от деревянного «замка» Вильгельма. С королем были два его брата графы Леофвин и Гурт.
Граф Гурт, человек храбрый, но осторожный, настаивал на ведении затяжной войны, избегая крупных сражений. Но Гарольд, получив подкрепление свежими войсками из Лондона и других мест, был глух к его доводам и, после разгромв Гардрады будучи уверен в очередной победе, разгневанный грабежами норманнов, поклялся, что «он лично даст бой и убедит своих подданных, что он достоин короны, которую они возложили на его голову».
Нормандский герцог своевременно обнаружил прибытие англо-саксов, поэтому сразу вышел из «замка» навстречу врагу. Гарольд также покинул свой лагерь и занял оборонительную позицию на холме Сенлак.
Вечером в пятницу, 13 октября, в обеих армиях уже знали, что завтра состоится сражение. Англичане были веселы; они пили много эля, и было слышно, как они пели старые саксонские песни: в то время как среди нормандского войска ночь прошла в молитвах и религиозных процессиях; и Одо, епископ Байё, и Жоффруа, епископ Кутанский, прошли через лагерь, призывая к покаянию, и молитве.
Нормандские воины. Гравюра XIX века
Точное количество воинов в армии Гарольда неизвестно, и ее численность невозможно оценить даже приблизительно. Она состояла исключительно из пехоты. Только самые знатные англо-саксы прибыли на поле верхом, но затем спешились и заняли места в общем строю. Элитными частями являлись отряды хаускарлов.* Их доспехи состояли из конического шлема, кольчуги и щита, как правило, круглой формы. Они предпочитали сражаться «датским боевым топором» с длинной рукоятью, но многие также имели мечи. Основную же массу войска составляли ополченцы в более легком снаряжении.
* Хаускарлы воины особой королевской гвардии и ядро англосаксонской армии. Имели высокий уровень военной подготовки, отличались сплоченностью, верностью королю и особым кодексом чести.