Карпо идет по спящему селу. Нагретый за день воздух еще не остыл, но дышится после купания легко. Завтра свободный день, возможно Полозовы тоже закончили уборку урожая, и тогда он встретит ее.
На зорьке с реки потянуло прохладой, которая напомнила о недалекой осени. Утро на селе всегда сплошная суета. Хозяйки спешат подоить коров, выгнать их на пастбище, чтобы до выезда на поле успеть приготовить нехитрый завтрак кусок темного хлеба да крынку молока.
ГЛАВА 12
Григорий Сабитов смотрит на осеннюю степь, которая выжжена солнцем, истоптана многочисленными копытами животных. Не узнать ее. Куда девалась буйная красота весны? Со стороны Астрахани все чаще дуют пыльные ветры. По низинам и балкам еще сохранилась трава, но и ее век короткий.
Этот год должен быть хорошим. Несмотря на то что травостой был высоким, степь оголилась раньше обычного. Это надо использовать. Травы скоро не будет, нет и дождей, а это означает: скоро, скоро потянутся к его шкуродерням вереницы скота. Надо чуть-чуть потянуть с приемкой, чтобы забеспокоился народ. Дешевле отдадут, довольно думал Сабитов и невольно стал подсчитывать барыши.
Спрос на мясо после войны упал, но цены почти не снизились. Их поддерживали слухи о новой войне, которые все чаще сеяли тревогу в людях.
Лошадь тяжело перевалила через возвышенность, за которой прятались люди от восточного ветра-астраханца. Навстречу с яростным лаем бросились огромные собаки. За ними бежали кривоногие измазанные в пыли дети. Григорий опытный торговец, много таких стойбищ посетил, знал, чем живут эти люди, в чем нуждаются. Из седельной сумки он достал леденцы, петушков и разных зверушек на палочках. Дети кричали и тянули ручонки. Григорий не скупился. Получив желанный подарок, они отбежали в сторону, хвалясь друг перед другом добытыми сладостями.
Хозяин стойбища, старый знакомый калмык по имени Санджик вышел из юрты и радостно приветствовал Сабитова:
Таким гостям мы всегда рады. Что-то ты рано приехал, скот еще не нагулял нужный вес.
Я проехал много верст, травы почти нет, так что приехал в самый раз.
Нет, ты ошибаешься! Наши шаманы говорят, что дожди будут и немалые. Скот продавать повременим.
Согласен, продавать рано, а договориться пораньше не мешает.
Сходи с коня или так говорить будем?
Ты же не приглашаешь, вот и сижу, Григорий, кряхтя, спустился на землю, старею, уже и с коня тяжело слезать.
Не притворяйся, ты еще и за девками можешь погоняться.
Хорошо бы, да девки в мою сторону уже не глядят, а если и глянут, то целковыми надо позвенеть.
Чую, что ты приехал по другому делу, хотя за первое еще не расплатился.
Ты прав, но это чуть позже, а сейчас надо договориться о ценах.
Разговора о ценах не получится. Еще не собирался совет старейших, они должны выслушать мнение шаманов.
Какой тебе совет? Разве ты когда-либо их слушал? Я куплю твой скот по высокой цене и дам сверху, а ты должен всем говорить, что продал за меньшую цену, так как дождей не будет, потому траву ждать не приходится.
Это было раньше. Теперь совет устанавливает цену, ниже которой продавать нельзя.
Что будешь делать со скотом, если я не куплю его у тебя?
В Астрахани появились люди, которые все заберут.
Поживем, увидим, чья возьмет, скрывая беспокойство, сказал Сабитов.
У меня ты купишь обязательно. Ты приехал по более важному делу, а я должен в нем тебе помочь.
От тебя не скроешь. Ты что шаман? Сабитов огляделся. Услышать нас могут?
Нет.
Ты уверен?
Да!
Мне нужны два человека, умеющие делать всякую рабату. Тебя не обижу.
А их?
Им не должно повезти, зачем нам хвост. Хотя это дело твое. Деньги за роботу передашь им ты, от меня они получат только задаток.
Но
Никто не должен знать, куда и зачем они уехали, Сабитов бросил пачку ассигнаций, здесь за все. Много, тебе хватит на несколько лет жить не работая.
В полумраке юрты, глаза Санджика алчно блеснули.
К закату солнца третьего дня жди людей у брода реки.
Как я их узнаю?
Одного из них зовут Бадьма.
В течение трех дней Григорий проехал по многим стойбищам, но все больше убеждался в том, что у него появились сильные соперники, которые работают по-другому. Не исключено, что эти люди связаны с властью и цену дают большую только поначалу, чтобы привлечь людей, затем все станет на свои места, но потерь не избежать.