Ватсон, чем вы все это время занимались? спросил Стэмфорд, рассматривая меня с нескрываемым любопытством, когда мы тряслись по запруженным лондонским улицам. Вы высохли, как щепка, и загорели, как папуас.
Я в общих чертах описал ему свои приключения и закончил рассказ, как раз когда мы подъехали к ресторану.
Вот ведь не повезло! сочувственно покачал головой Стэмфорд, выслушав меня до конца. И чем вы теперь собираетесь заняться?
Хочу подыскать себе жилье, ответил я. Пытаюсь найти ответ на вопрос, можно ли найти в Лондоне приличные комнаты за разумную цену?
Странно, заметил мой попутчик. Сегодня вы уже второй человек, от которого я слышу эти слова.
А кто был первым? поинтересовался я.
Один мой приятель. Он работает в химической лаборатории при нашей больнице. Сегодня он все утро жаловался, что нашел прекрасные комнаты, но для него они дороговаты, а найти компаньона никак не получается.
Надо же! воскликнул я. Так если он действительно ищет компаньона, чтобы жить в одной квартире и платить пополам, то я именно тот человек, который ему нужен. Да и мне было бы гораздо интереснее жить с соседом, чем одному.
Молодой Стэмфорд как-то странно посмотрел на меня поверх бокала с вином.
Да, но вы не знаете Шерлока Холмса, сказал он. Может статься, что вам не захочется делить с ним кров.
Что же в нем такого плохого?
Я не говорил, что в нем есть что-то плохое, просто он немного странноват. Он, пожалуй, слишком увлечен отдельными областями науки, но, насколько мне известно, Холмс вполне порядочный человек.
Надо полагать, он учится на медицинском факультете? сказал я.
Нет Я понятия не имею, чем он вообще занимается. Он неплохо разбирается в анатомии и отлично знает химию, но, по-моему, никогда не посещал никаких систематических занятий по медицине. Его знания весьма неупорядоченны и обрывочны, но этих знаний у него столько, что он мог бы заткнуть за пояс многих профессоров.
И что же, вы так ни разу у него и не спросили, для чего он изучает химию?
Нет. Холмс не из тех людей, которые любят поболтать, хотя, если ему что-то интересно, он может быть довольно разговорчив.
Думаю, мне стоит с ним встретиться, сказал я. Если уж и снимать квартиру с кем-нибудь, так уж лучше пусть это будет человек науки со спокойным характером. Я еще недостаточно окреп, чтобы переносить много шума или суматоху. В Афганистане этого было столько, что мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Как бы мне встретиться с этим вашим другом?
Он наверняка сейчас сидит в лаборатории, сообщил мой собеседник. Холмс или не вылезает из нее сутками, или не бывает там месяцами. Если хотите, можем прокатиться туда после обеда.
Конечно! воскликнул я, и наш разговор перешел на другие темы.
Когда мы, покинув «Холборн», направились к больнице, Стэмфорд снабдил меня еще некоторыми подробностями о джентльмене, с которым я собирался делить крышу над головой.
Только меня не винить, если вы с ним не сойдетесь, сказал он. Мне о Холмсе не известно ничего, кроме того, что я знаю о нем по встречам в лаборатории, да и там мы с ним видимся не так уж часто. Вы сами захотели с ним встретиться, так что вся ответственность на вас.
Если уж мы действительно не уживемся, то нам ничто не помешает разъехаться, сказал я. Что-то мне кажется, Стэмфорд, я с подозрением посмотрел на попутчика, что вы уж слишком активно отстраняетесь от этого дела. Неужели у этого парня такой уж несносный характер? Или проблема в чем-то другом? Говорите прямо.
Бывают вещи, которые трудно выразить словами, засмеялся Стэмфорд. Мне, например, кажется, что Холмс уж чересчур увлечен наукой Он какой-то бездушный, что ли. Такое впечатление, что он мог бы подсыпать своему другу в еду какой-нибудь недавно открытый растительный алкалоид[8], нет, не по злобе, конечно, просто из научного любопытства, чтобы понять, какое это произведет воздействие на организм. Впрочем, надо сказать, что Холмс так же охотно и сам принял бы яд. Похоже, его главное увлечение в жизни это точные, достоверные знания.
По-моему, это отлично.
Да, но это может переходить границы. Когда дело доходит до избиения мертвецов палками в прозекторской, это уже выглядит довольно странно.
Избиения мертвецов?
Да, чтобы выяснить, какие кровоподтеки могут образоваться на теле после смерти. Я сам видел, как он этим занимался.