Император жестом позволил всем встать, в зале раздался шум поднимающихся на ноги аристократов. Когда все поднялись Император начал свою речь:
Настали трудные времена для Империи, в пределах Содружества обнаружился старый и очень опасный враг, появление которого угрожает всему человечеству, поэтому я принял решение показаться своим верноподданным согражданам, чтобы у них в столь трудный час не возникло сомнений в здравии Императора. Ещё я хотел бы наградить нашего юного героя, благодаря которому мы смогли узнать об этой угрозе. Прошу вас, герцог Волков-Машеньяк, подойти ко мне и получить ту награду, которую вы заслужили по достоинству.
Мне ничего не оставалось как под пристальным вниманием освобождающих мне дорогу Аристократов подойти к Императору. В этот момент я почувствовал, как ко мне в голову пытается пролезть его воля, но я с усилием оттолкнул её от себя
За проявленную храбрость, я Георг Второй одаряю герцога Волкова-Машеньяка наградным оружием, сказал Император, протягивая мне необычайно легкий и красивый клинок. А также дарую поместье рядом со дворцом и кольцо власти, дающее возможность личной встречи со мной.
Сказав это, он посмотрел на то место в зале, откуда я пришёл и сказал:
Изабелла, дочка, подойди к нам.
Изабелла прошла к нам через весь зал и, встав перед отцом, потупив глаза, сказала:
Вы хотели видеть меня, Ваше величество?
Взяв её за руку Император, другой рукой взял мою и, соединив наши с ней руки, громко объявил: Объявляю о помолвке моей дочери принцессы Изабеллы и герцога Волков-Машеньяка.
Сказав это, он отпустил наши руки и отступил назад, дав возможность окружающим осмотреть нас.
Отец, но как же так, ты же обещал, что выбирать буду я? тихо спросила принцесса.
Но ведь я уже помолвлен, и место первой жены уже занято, тихо сказал я.
Стоп, это как уже помолвлен, когда это ты успел? Я тут планы на него строю, а он уже успел подцепить кого-то? сказала принцесса, уперев руки в бока и нахмурив брови.
Ну я тогда пошёл, у меня ещё много дел, а ты сам со своими будущими жёнами разбирайся, сказал Император и, развернувшись, вышел из зала. А за ним ушли и гвардейцы, оставив аристократов пребывать в глубоком шоке.
Тут ко мне подошла Кристиан и, тоже уперев руки в бока, спросила у меня:
И как это понимать? Мы говорили, что будем совместно выбирать твоих жён, но стоило оставить тебя на пол часа одного, и ты уже бежишь с другой под венец.
В это время Изабелла, поняв, что перед ней конкурентка, развернулась к ней и, схватив меня с правую под руку, сказала:
Он мой, такова воля Императора, и я так просто его не отдам.
Кристиан в ответ схватила меня под руку с левой стороны и, вздернув подбородок, сказала:
А мне он предложение сделал месяц назад, и я дала согласие. И вообще он меня спас, и теперь как истинный рыцарь должен на мне жениться.
А я принцесса и должна первой выйти замуж, сказала Изабелла и попробовала наступить туфелькой на носок Кристиан.
Но Кристиан, увернувшись, сама лягнула Изабеллу.
Понимая, что ничем хорошим это не закончится, да и все уже откровенно пялились на происходящее с открытыми ртами, я, подхватив обеих девушек под руки, и быстрым шагом удалился вслед за Императором. Выйдя из зала, мы отошли чуть в сторону и, развернув девушек к себе, я спросил:
И что это сейчас было? Почему вы ведёте себя обе как пятилетние дети? Я сейчас скажу один раз и повторять не буду. Я дал обещание жениться на Кристиан и сделать её первой женой, но если она ещё раз попробует усомниться в моих словах или опозорить меня, то я разведусь с ней сразу после свадьбы. Теперь второе, я не давал обещание императору брать тебя в жёны, тем более, первой или второй женой и, если ты, Изабелла, не найдешь общий язык с Кристиан, то я буду вынужден отказать императору в его подарке, чем бы мне это не обернулось. В его игры я играть не собираюсь, у меня свой путь, и только я буду решать, как мне поступать, а теперь я вас оставлю и пойду общаться с другими аристократами, возможно, у них найдутся более смышленые дочери.
И оставив двух красных как рак девушек, я вернулся в бальный зал. Тем временем, там начался бал, всё среднее пространство зала было свободно, и там танцевали (скорее даже вальсировали) пока ещё не многочисленные пары. Я подошёл к дальнему столу и, взяв какой-то напиток, стал медленно его цедить и одновременно с этим обдумывал сложившуюся ситуацию. Император своими действиями подтолкнул ажиотаж вокруг меня, и это мне очень не нравилось. Он явно пытался спровоцировать мой конфликт с представителями высшей Аристократии. Он не мог не знать о моей связи с Кристиан и, объявив о моей помолвке с Изабеллой, он оставил только одно свободное место рядом со мной, что точно приведёт к конфликту интересов. Значит, императору выгодно обострение, но для чего, мне было непонятно, не хватало данных.