Сражаться с людьми проще и не только потому, что они не умеют прятаться ни от глаз, ни от ока Видящего. Люди чувствуют боль и страх, их кровь такая же красная, как моя, а плоть мертвых падает на землю, а не расползается серым прахом. Людей можно напугать и заставить бежать, но в облике Неведомых за мной шагала сама смерть. Безмолвная, неотвратимая и беспощадная.
Кто вы такие, йотуново отродье? прорычал я. Скольких еще мне нужно убить, чтобы вы от меня отстали?!
И на этот раз мне ответили.
Древний обычай Обряд проведен вер-р-рно Громкий шепот зашелестел среди ветвей, раздаваясь со всех сторон одновременно. Цена заплачена полностью
За меня? Я вновь наугад хлестнул огнем в просвет между деревьями. И какова же цена?!
За тебя, чароплет отозвался призрачный хор. Цена всегда одна Плата за кровь кровь
Чего-то такого я, признаться, и ожидал. И если мечи и верность простых смертных вполне возможно купить и за деньги реальные или игровые, то чтобы призвать себе на службу древний орден Неведомых, нужно кое-что посерьезнее. К примеру, жертвоприношение. И если уж сделка состоялась, йотуновые невидимки не уймутся, пока я не умру.
Или пока не сдохнут они.
Кровушки захотели? Я занес посох, вновь выпуская из него Плеть богов. Хрен вам, уроды безмордые.
Огненный шнур хлестнул, разом разрезая и тоненькую березку, и спрятавшегося за ней Неведомого. Совсем близко серый балахон распался надвое, выпуская тучу пепла, буквально в десятке шагов.
Сражайся, пока можешь донеслось из-за деревьев. Все равно не уйдеш-ш-шь, чароплет
Не уйду. Похоже, Неведомые уже настигли меня, но вместо того, чтобы навалиться и прикончить, понемногу опережали и брали в кольцо. Их уже не так много, чтобы бросаться на мой огненный хлыст, но все же еще достаточно. Чужая жертва связала нас намертво, и они будут гнать меня, как собаки гонят старого и матерого волка. Или пока я не устану и не упаду, или пока не разлетится пеплом последний из них.
Причем скорее первое.
Цена уплачена, чароплет Кровь за кровь эхом прокатилось по лесу. Кровь Кровь Кровь
Загробный шепот тоже не внушал оптимизма, я уже успел пожалеть, что заговорил с тварями, которые напоминали людей лишь силуэтами. Они не угрожали и не пытались запугать просто информировали, что жить мне осталось недолго. В моей броне уже засел чуть ли не десяток йотуновых игл, и только чудо пока еще помогало мне не словить одну из них шеей или головой. Но куда паршивее было другое.
Я выдыхался. Вряд ли Неведомые гнали меня по лесу больше получаса, но по ощущениям прошла чуть ли не целая вечность. И пока об усталости сообщала только иконка дебафа первого уровня но уже совсем скоро он сменится на второй. И тогда я почувствую, что доспехи с каждым шагом становятся все тяжелее. Завалится зеленая полоска, а за ней поползет в ноль под весом штрафов и синяя
Беги, чароплет прошелестело за спиной. Все равно не уйдеш-ш-шь
Пошел на хрен, выдохнул я, наугад выстреливая посохом назад.
Мимо. Очков духа подкопилось достаточно, но я снова использовал их для ускорения, вырываясь из замыкающегося круга. Силы тела уже понемногу подходили к концу, даже со сверхчеловеческими физическими параметрами бегать в тяжелой броне вечно я все-таки не мог. На мгновения мелькнула соблазнительная мысль выбросить йотунов доспех через инвентарь и ломануться сквозь лес налегке, но я тут же ее отогнал. Не успею затыкают иголками, и не спасет даже нырок в мир духов.
И я кое-как двигался дальше, переходя с коротких рывков от дерева к дереву на вялое ковыляние и отстреливаясь короткими вспышками огненной плети. Может, даже в кого-то попал, пот уже заливал глаза, и я не видел, что на этот раз рубит мое оружие то ли очередной уродливый серый балахон, то ли просто некстати подвернувшуюся березку. Воздух входил в легкие с глухим хрипом, а выходил клубами густого пара И когда успело так похолодать?
А потом пошел снег.
Неожиданно без всяких предупреждений вроде ветра или сгустившихся туч. Просто посыпался сверху. Не мягкими тяжелыми хлопьями, а колючей крошкой, будто бы кто-то огромный прошелся над лесом, вытряхивая из мешка белую пудру. Острые кристаллики впивались в лицо и тут же таяли на разгоряченной от боя коже. Падали так густо, что через несколько мгновений деревья в паре десятков шагов утонули в сплошной серебрящейся круговерти.