Сей момент, мистер Картер, на них тринадцать минут девятого.
Правильно. Так вот, ровно через пять минут ты выпроводишь эту особу на улицу, если она не предпочтет добровольно уйти раньше. Она помилованная арестантка, поэтому не вправе претендовать на галантное обращение.
Слушаюсь, мистер Картер, ухмыльнулся Иосиф. Будет исполнено.
Сыщик повернулся и вышел из кабинета столь стремительно, что Диана не успела сказать ни единого слова.
Иосиф с часами в руке встал перед непрошеной гостьей, которая смотрела на него в упор.
Вы не отважитесь исполнить приказание вашего хозяина, прошипела Диана, когда истекла первая минута.
Иосиф ничего не ответил, а только посмотрел на часы.
Что вы молчите, болван?! крикнула она и топнула ногой.
Но Иосиф был глух и нем, как стена. Он не сводил глаз с циферблата и начал вполголоса обратный отсчет:
Осталось четыре минуты пять секунд
Кретин! Тебе только и служить этому дьяволу Нику Картеру! Демон проклятый!
Три минуты сорок секунд Три минуты тридцать секунд Двадцать спокойно считал Иосиф.
Передай ему, что рано или поздно я его убью! крикнула она вне себя от ярости. И еще я заставлю его страдать, как не страдал ни один смертный!
Две минуты десять секунд девять восемь
Пошел к черту!
Иосиф защелкнул крышку часов и кашлянул.
Сударыня, изрек он с важным видом, вы слышали распоряжение мистера Картера? Потрудитесь убраться, да поскорее. Поняли?
Диана Кранстон отступила на шаг и подняла руку, как для удара. Но Иосифа это мало тронуло. Он подошел и водрузил ей ладонь на плечо. Она попробовала вырваться, но он ее не отпускал. Тогда она так сильно укусила его, что он с криком отдернул руку. Потом она быстро направилась к двери, однако на полпути вдруг обернулась, выхватила из кармана револьвер и швырнула его в Иосифа.
Это произошло столь неожиданно, что лакей не успел уклониться. Тяжелый металлический предмет ударил его с такой силой, что он пошатнулся и схватился за спинку кресла.
Получай за свою дерзость, идиот! прошипела Диана, выбежала из комнаты и захлопнула за собой дверь.
Ну и бойкая дамочка! проворчал Иосиф, вытирая кровь с лица. Ладно хоть ушла, а то бы хозяин на меня рассердился.
В тот же миг раздался звонок Ника Картера, и слуга поспешил в его внутренние покои.
Ну как дела? спросил сыщик. Трудновато тебе пришлось?
Да уж, поморщился Иосиф, но я справился.
Молодец, похвалил его Ник Картер. Наверное, она ушла еще до срока? А почему у тебя кровь на лбу?
От нее, мрачно ответил Иосиф. Она оставила мне шрам на память.
Она тебя ударила? расхохотался Ник Картер. Чем? Неужели кулаком?
Нет, она на прощание швырнула в меня револьвером, и у меня чуть голова не раскололась надвое. Вот этот самый револьвер, показал Иосиф.
Просто невероятная история, заметил Ник Картер. Нахальство этой хулиганки переходит всякие границы. Надеюсь, ты больше не считаешь ее прелестницей?
Гадина она, а не прелестница! воскликнул Иосиф. Отныне для меня вообще не существует баб, будь они хоть трижды красивее этой.
Уже далеко за полночь в кабинет Ника Картера вошел его брат и помощник.
Возьми сигару, Дик, предложил сыщик, указывая на открытую коробку, и налей себе полбокала вина. Ну что у тебя нового? Рассказывай.
Когда Диана Кранстон покинула наш дом? спросил Дик. Я, честно говоря, не посмотрел на часы.
По моему расчету было восемнадцать минут девятого, с улыбкой ответил Ник Картер, а может, и двадцать минут девятого, так как Иосиф выполнил мое поручение с незначительным опозданием.
Меня поражает такая точность! в недоумении воскликнул Дик.
Все просто, пояснил Ник Картер. Я велел Иосифу выпроводить эту особу ровно в тринадцать минут девятого. Когда он стал поторапливать ее, она швырнула ему в голову револьвер и слегка поранила лоб. Но это так, между прочим. А что у тебя? Ида говорила, что ты взял с собой Тен-Итси и Патси
Ага. Мы сели в авто, завернули за ближайший угол и остановились. Патси и Тен-Итси устроились так, чтобы сразу увидеть Диану, как только она выйдет из парадной, а самим остаться незамеченными. Я приказал им следовать за ней, пока не наступит подходящий момент для воплощения нашего замысла.
Какого замысла?