Шагая домой, Виктор вдруг вспомнил случай, который стал в его жизни тем моментом, после которого он стал уверенным и знающим себе цену.
Случай этот произошёл летом, когда позади была уже половина срока службы. Артиллерийский полк, в котором служил Виктор, возвращался с полевых учений дивизии. В учениях принимали участие полк пехоты и кавалерия. Первыми с места проведения совместных учений ускакали кавалеристы, за ними двигалась артиллерия. Легкие пушки тащили лошади. Тяжёлые пушки, гаубицы, перемещались с помощью тягачей, проще говоря, тракторов. За артиллерией маршировала пехота. Для того, чтобы попасть на место своего постоянного пребывания, артиллерия должны была свернуть налево от общего маршрута и преодолеть достаточно высокую сопку. Первыми через сопку прошла артиллерия на конной тяге, затем стали преодолевать тягачи с гаубицами. Виктор был водителем пятого, последнего тягача. Шел тёплый летний дождь, который начался за полчаса до форсирования сопки. Артиллерия на конной тяге и четыре тягача преодолела сопку успешно, а последний на самой вершине вдруг стал буксовать. Дорога после дождя, прохода лошадей и техники превратилась в сплошную грязь. Тяжёлая гаубица начала стаскивать тягач к краю, дальше был обрыв. Виктор, увеличивая скорость вращения гусениц, начал разворачивать тягач поперёк дороги, но он продолжал сползать вниз, одновременно разворачиваясь поперёк дороги. Движение продолжалось несколько минут. Виктор заглушил мотор, понимая, что любое продолжение движения может привести к аварии. Когда он слез с тягача, увидел следующую картину: гаубицу развернуло так, что она теперь упиралась в тягач, а одно колесо было на самом краю обрыва. Виктор сел на траву возле гаубицы и почувствовал, как дрожат руки. Рядом сел второй водитель, который от страху спрыгнул с тягача, как только тот начал буксовать и пятиться вниз.
Ну, ты, Витька молодец, сказал он, а я испугался, думал, конец нам. Ты никому не скажешь, что я убежал?
Нет, сам молчи.
Дождь прекратился. Мимо места, где артиллерия свернула налево и переправилась через сопку, проходил последний взвод пехотинцев. Солдаты молча сворачивали плащи, которыми укрывались от дождя, пока один из них не заметил гаубицу, которая нависла прямо над их головами.
Спасайтесь, ребята, закричал он, показывая рукой вверх.
Возникла паника. Весь последний взвод пехоты разбежался в разные стороны, колонна остановилась. Появился командир пехоты, выяснил причину паники, успокоил солдат, полк продолжил движение.
Передайте своим командирам, что я доложу в штаб дивизии о вашей внештатной ситуации, сказал командир пехоты, обращаясь к растерянным водителям тягача.
Храбрые вы, однако, ребята! оценивая обстановку добавил он и поспешил дальше.
Через несколько минут появились командиры артиллерийского полка. Ситуация, которую они увидели, повергла в шок, а после того, что здесь было с пехотой, их волнение перешло в страх за своё будущее. Было принято решение первыми доложить об этом в штаб дивизии, куда направился сам командир артиллерийского полка.
До его прибытия было решено обстановку не менять. Вернули два тягача, с помощью которых намеревались вытащить гаубицу, отцепив её от тягача, которым управлял Виктор.
Штаб дивизии находился рядом, примерно через час начальство было на месте происшествия. Командир дивизии был бывшим полковником царской армии, во время Гражданской войны служил в штабе Красной Армии. Он был преклонного возраста и собирался подать рапорт на увольнение. Полковник знал, что любые серьёзные происшествия в доверенной ему дивизии могут стоить строгого наказания. Вплоть до расстрела. Осмотрев место происшествия, он приказал доложить, как будет исправлена аварийная ситуация. После доклада разрешил начать операцию по транспортировке гаубицы. Когда с помощью тягачей гаубицу успешно подняли на вершину и прицепили к тягачу, которым управлял Виктор, командир дивизии захотел увидеть солдата, который спас его от больших неприятностей. Колонну тягачей, которая уже начала движение, спешно остановили, Виктор предстал перед командиром.
Спасибо, солдат! Ты спас не только пехотинцев, идущих вдоль сопки, но и нас, командиров, от серьёзного наказания. Я не могу сейчас тебе сказать, какую ты получишь награду, но буду ходатайствовать. Награда будет достойна твоего храброго поступка. Благодарю тебя, солдат, за службу, затем крепко пожал Виктору руку.