Я живу так, как могу… Может быть, я и не гожусь на роль праведника, но я живу по своей морали, которую никогда не нарушу. А сейчас мне надо идти, извини, — поднялся Стась.
— Ты не останешься? — не отпускала Ольга его руку. — Хотя бы ненадолго. Я ведь без тебя скучаю.
В глазах Куликова промелькнуло сомнение, но уже в следующую секунду он решительного освободился из ее нежного плена и мягко произнес:
— Девочка моя, я сегодня очень устал. В мои планы не входило здесь оставаться. Я пришел потому, что просто хотелось тебя увидеть. Извини. — Он пошел к двери. Улыбнувшись на прощание, добавил: — Закрой дверь и не впускай никого чужого.
Слава стоял на лестничной площадке, сжимая в левой руке небольшой букетик скромных хризантем; правая предусмотрительно свободна — мало ли! В таком виде он почти не привлекал к себе внимания жильцов дома, его могли счесть заурядным ухажером, терпеливо дожидающимся предмета своего воздыхания. Благо что подъезд буквально был забит невестами.
Увидев вышедшего из квартиры Стася, он сунул цветы за батарею и поспешил за ним.
— Все спокойно? — спросил Стась.
— Ничего не заметил, — произнес Слава. — Жильцы меня уже принимают за своего. Думают, наведываюсь к одной из здешних барышень.
— Это плохо, — уныло отреагировал Куликов. — Не нужно нигде засвечиваться. В следующий раз посидишь в машине. Только не забывай следить за входом. А то я очень не люблю сюрпризов в виде свинцовой пули в башке.
Славик чуть улыбнулся:
— Сделаю, как скажешь.
Они торопливо сбежали по ступеням. Первым, как обычно, вышел Славик, на ходу осмотрелся вокруг. Поворотом ключа он мгновенно завел изумрудного цвета «Гранд Чероки» и поднятием большого пальца дал понять патрону, что все в порядке.
Более чем на пять минут машину оставлять не полагалось, и если все-таки подобное происходило, то позже Слава не ленился заглядывать под днище и открывал капот, обходил машину вокруг — потому что мина может быть запрятана в любом месте. Сейчас, ожидая Стася на лестнице, он не оставлял машину без внимания.
Быстрым шагом Куликов пересек тротуар и, юркнув в распахнутую дверцу, разместился на переднем сиденье.
— Поехали!
Машина, фыркнув, вспугнула стайку клокочущих голубей и рванула вперед.
— Эту девочку не оставляй без своего внимания, — наконец нарушил затянувшуюся паузу Куликов. — Она мне нужна.
— Понял, начальник, о чем базар, — весело выруливал Славик.
Он уверенно мчался по встречной полосе, и по его глазам, сверкавшим сатанинским блеском, Стась предположил, что адреналин достиг точки кипения.
— Не гони, мне бы не хотелось так рано умирать, — жестко проговорил Куликов. — Прижмись правее и пропусти этот чертов грузовик, который идет на нас тараном.
— Понял.
Славик сбавил скорость и разъединил колонну автомашин, нагло отвоевав у них пространство для движения.
— Она мне нужна, как никто другой.
— Об этом не нужно было даже говорить, начальник, — заулыбался Славик. — За версту видно, что ты сохнешь по ней.
— Я хочу спросить: у тебя нет такого ощущения, что нам дышат в затылок? Скажу тебе откровенно, очень неприятное чувство.
— Есть такое дело. Оно появилось у меня после того, как обнаружили «Ниссан» с мертвяками.
— Нужно будет оборвать все ниточки, которые хоть каким-то образом могут привести ментов к нам.
— Понял, за этим дело не станет… У меня один вопрос, Стась: что делать с Кориковым? — Славик старался не смотреть на его лицо, вмиг посуровевшее.
— Прижмись к обочине.
Джип, мигнув оранжевым поворотником, мгновенно разогнал плетущихся тихоходов и прижался к тротуару.
— Кориков не сдаст, я его знаю с детства.
— Менты хитрые, они могут применять препараты, парализующие волю. Человек становится болтливым даже в том случае, если последние десять лет произнес всего дюжину слов.