Что ты делаешь? спросил, поднимаясь.
Анализ воздушных масс. Я давно здесь не была Ну вот! Теперь понятно! она снова уставилась в дисплей.
Радует, что хоть кому-то из нас что-то понятно! вопрошал я всем видом.
Уровень кислорода понизился. Воздух пригоден для дыхания, однако сильно разряжён. Береги силы. Без резких движений. Дыши равномерно и старайся не болтать.
Не болтать! Ты это нарочно что ли? Вопросов стало только больше, я уже забываю некоторые, им счёта нет. А ты не болтай, говоришь!?
Одышка вдруг начала меня настигать, и я сразу воспринял всерьёз её рекомендации.
Пока, двигаемся так! невозмутимо продолжила она. Запас кислорода для тебя, есть в маске от моей экипировки. На весь путь его, конечно, не хватит, но в случае чего подохнуть не даст.
Подохнуть!? Вот спасибо. Я что, псина тебе какая? Чувство такта не твой конёк. Удивляешь меня порой, сказал я больше с юмором, чем с обидой. Ладно, хорошо, маска мне, а ты как?
Всё, догоняй. Не забывай след в след, будто не слышала она моего вопроса.
Катя двинулась, обходя высоченные горы мусора, так схожего с земным. «Вот что неизменно, наверное, в каждом из миров мусор», подумал я.
Впереди появился свет. Он был тусклым и безжизненным и едва освещал ступени заветной широкой лестницы. Лестницы, ведущей прочь из мусорного царства. Шум падающего мусора и металлический скрежет неких гигантских механизмов лишь подзадоривал воображение. Можно было предположить, что мы в каком-то огромном подвале по хранению или переработке отходов.
Прости, а местечка поприятнее не нашлось? Обязательно помойка? Спутница резко повернулась, готовая, по-моему, дать мне под дых. Да понял не болтать. Давай один вопрос в час? А? предложил я, вытирая пот со лба. Один вопрос, и я заткнусь на час. Соглашайся.
На час?
На час.
Заткнёшся?
Я убедительно провел пальцами по губам, застёгивая воображаемую молнию.
Ну, хорошо! сдалась она. Здесь мы не случайно. Миры, подобные этому, мало кому интересны и изучены, что даёт нам явное преимущество. Проще говоря, здесь мы можем передвигаться, не опасаясь быть обнаруженными. Да, есть места куда приятнее, но попав туда, мы не протянем и десяти минут. Я доступно объяснила?
Вполне, вникал я. Её ответ действительно был исчерпывающим, хоть и кротким.
А теперь нам нужно двигаться. Как, наверное, ты уже догадался путь не близкий и не лёгкий. Нужно найти одну мою знакомую и кое-что забрать. И это уже ответ на второй вопрос! она вытянула руку, почти достав до кончика моего носа, и показала пальцами цифру два. Поэтому, заткнуться придется, уже на пару часов!
Я удовлетворённо кивнул, и мы продолжили наш не близкий и не лёгкий путь.
По мере приближения к единственной лестнице, света не особо прибавлялось. И лишь когда до нее осталось чуть больше ста метров, мир вокруг начал лениво выходить из мрака, вырисовывая интересные эскизы. Мы покинули, наконец, смердящую тьму и оказались на открытом пространстве. Лестница, лишь издали казалась лестницей. На деле это оказалась огромная площадка длиной в пару километров, и уходящая плавно вверх. Даже не площадка, а лента. Транспортировочная металлическая лента, созданная по подобию тракторной гусянки, но к счастью, застывшая в бездействии.
Я начал жадно озираться, в угоду любопытству. Однако зрение подводило, повесив пелену. Виной тому то ли недавний мрак, то ли нехватка кислорода. И только проморгавшись как следует, я понял, что это просто обычный смог. От того, оставалось наслаждаться лишь доступным видом. Я подошёл к краю моста-гусянки и взглянул вниз. Смог переходил там во тьму, проглатывая и без того тусклый свет. Расстояние до дна оценить было невозможно. И было ли оно там вообще?
Внезапно гусянка вздрогнула и едва не скинула меня вниз. Всё тот же металлический скрежет приковал внимание. Смог рассекла громадная механическая клешня. Она поставила брикет прессованного мусора на транспортёр. Грохот, что заставил закрыть уши руками, раскатился, сотрясая внутренности, а гусянка двинулась в нужном нам направлении. Хоть в этом повезло.
Догадаться было не трудно. Это был своего рода завод по переработке отходов. Здоровенный, механизированный завод. Столько металла! Масштаб впечатлял. Пугал и впечатлял. Кому под силу возвести столь величественные сооружения и механизмы? Воображение рисовало эскизы огромных, старых, ржавых роботов, лениво скитающихся по этой пустоши. В своих механических руках они вполне могли нести эти громадные шестерни. А кто вообще обитатели этого места с оттенком гигантизма? Вдали сверкали огненные языки и сыпали искры, но ни одной живой души видно не было.