Под властью ряда слабых фараонов из династии Рамсесов страна быстро клонилась к упадку. Она перешла в руки могущественных жрецов Амона, но последние должны были уступить почти тотчас же сильнейшим соперникам Рамсесам из Таниса в Дельте, образовавшим XXI династию (1090945 гг. до н. э.). В середине XII в. до н. э. наемники, из которых состояли войска во второй период империи, выделили из своей среды в городах Дельты могущественные фамилии, преимущественно ливийские. В 945 г. до н. э. наемный ливийский военачальник Шешонк I захватил престол и положил начало XXII династии. Страна некоторое время мирно процветала, и Шешонк даже пытался вернуть Палестину. Но ни он, ни его преемники не были в состоянии держать в повиновении непокорных предводителей наемных войск, основавших в крупнейших городах Дельты свои собственные династии, и страна постепенно распалась на ряд неустанно враждовавших друг с другом военных княжеств. В течение всего ливийского периода, включавшего XXII, XXIII и XXIV династии, народ страдал от беспорядков, вследствие чего его экономическое положение все больше расшатывалось.
Нубия в это время отпала, и в Напате, ниже четвертых порогов, утвердилась династия царей, вероятно, фиванского происхождения. Воинственные правители нового Нубийского царства захватили в свои руки Египет, и хотя после того они и продолжали жить в Напате, они удерживали за собой с переменным счастьем власть над Египтом в течение двух поколений (722663 гг. до н. э.). Но они не были в силах покорить и низложить поместных царьков, которые правили самостоятельно, хотя номинально и признавали господство нубийского владыки. В разгаре борьбы между нубийской династией и властителями наемниками Нижнего Египта в Дельту вторглись ассирийцы, которые покорили страну и обложили ее данью (670662 гг. до н. э.). После этого даровитому саисскому князю Псамметиху I удалось покорить своих соперников. Он изгнал ниневийские гарнизоны, и, так как нубийцы уже были вытеснены из страны ассирийцами, он мог основать могущественную династию и возродить страну. Его вступление на престол падает на 663 г. до н. э. Весь период приблизительно в 500 лет от полного распадения империи около 1150 г. до н. э. до начала реставрации в 663 г. до н. э. может быть обозначен как время упадка. Начиная с 1100 г. до н. э. можно разделить время упадка на периоды танско-амонский (1090945 гг. до н. э.), ливийский (945712 гг. до н. э.), эфиопский (722663 гг. до н. э.) и ассирийский, совпадающий с последними годами эфиопского периода.
О реставрации, так же как и о других эпохах, когда государственный центр находился в Дельте, где погибли почти все памятники, мы узнаем очень мало из туземных источников. Так же мало узнаем мы от Геродота и позднейших греков, посещавших Нильскую долину. С внешней стороны это была эпоха могущества и блеска, когда египетские патриоты старались возродить былую славу классической эпохи, предшествовавшей империи, в то время как фараоны, зависевшие от греческих войск, проводили новейшие политические тенденции и, следуя греческим методам, вмешивались в мировую политику того времени и выказывали мало симпатии к архаизирующей тенденции. Но несмотря на старания, им не удалось спасти Египет от посягательства Персии, и его история под властью туземных династий, если не считать незначительных реставраций, окончилась покорением страны Камбисом в 525 г. до н. э.
Таковы механически перечисленные чисто внешние события, отмечающие собою последовательные эпохи истории Египта как независимого государства. Вкратце эти эпохи и отвечающие им даты таковы:
Введение календаря 4241 г. до н. э.
Додинастическая эпоха ранее 3400 г. до н. э.
Вступление на престол Менеса 3400 г. до н. э.
Две первые династии 34002980 гг. до н. э.
Древнее царство (IIIVI дин.) 29802475 гг. до н. э.
Восемнадцать гераклеопольцев (IXX дин.) 24452160 гг. до н. э.
Среднее царство (XIXII дин.) 21601788 гг. до н. э.
Внутренние смуты среди вассалов, гиксосы 17881580 гг. до н. э.
Империя I период (XVIII дин.) 15801350 гг. до н. э.
Империя II период (XIX и часть XX дин.) 13501150 гг. до н. э.
Упадок:
Два последних поколения XX дин. прибл. 11501090 гг. до н. э.
Танско-амонский период (XXI дин.) 1090945 гг. до н. э.
Ливийский период (XXIIXXIV дин.) 945712 гг. до н. э.
Эфиопский период 722663 гг. до н. э. (XXV дин.); 712663 гг. до н. э.
Ассирийское господство 670662 гг. до н. э.
Реставрация, Саисский период (XXVI дин.) 663525 гг. до н. э.