Некоторое время спустя, 2 августа 2009 г. состоялась личная встреча писателя с В. В. Путиным, в то время премьером, на Байкале. Главный вопрос, который обсуждался во время встречи, говорилось в сообщениях новостных агентств, была экология озера.
«Наша встреча с председателем Правительства, вспоминал В. Г. Распутин, состоялась на Байкале, на дрейфующем посреди озера корабле. Я начал с того, что припомнил слова А. И. Солженицына о главной задаче власти сбережении народа. А сбережение народа это не только обеспечение его работой и прожиточным минимумом, но и сохранение России в ее нравственном, духовном и культурном обликах, в сохранении природы матери народа.
В. В. Путин не перебивал меня, но только до той поры, пока я не заговорил о Богучанской ГЭС, о том, нет ли возможности, если не прекратить ее строительство вовсе, то хотя бы отказаться от увеличения отметки верхнего бьефа. Ответ Путина был: уже поздно. А что касается следующей гидростанции на Ангаре (в планах на будущее она существует), по ней, сказал он, еще нет окончательного решения.
А буквально через неделю после этой встречи грохнулась Саяно-Шушенская. Конечно, это случайность, что трагедия произошла вскоре после нашей встречи. Но какая-то уж очень назидательная случайность.
А еще позднее стало известно, что на Байкале возобновляет свою работу целлюлозный комбинат.
Эта новость повергла защитников Байкала в недоумение и растерянность. Это что же, опять начинать все сначала?
Наверное, В. Путин, спускавшийся прошлым летом на дно Байкала на глубоководном аппарате «Мир-1», не нашел там никакого загрязнения. Вот после этого и принял решение возобновить работу комбината».
Таким образом, «прения с властью» нельзя было почитать завершенными, как и сами эти отношения, хоть в какой то мере, гармоничными.
Но если нам понятно, что было нужно Валентину Григорьевичу от власти, то нет столь однозначного ответа на вопрос, что же нужно было последней от писателя.
Помимо банального желания «подзолотиться» («дайте мне от елея вашего»), только ли лояльности жаждали в верхах да гарантии неучастия писателя в каких-либо слишком неудобных для установившегося порядка вещей акциях.
Впрочем, доведись даже задать вопрос самому Владимиру Владимировичу, вряд ли бы, думаю, и он ответил на него вразумительно. И не потому, что хотел бы, по обыкновению, что-то утаить, а просто, прежде всего, потому, что вряд ли он это объяснил себе сам.
Один из собеседников великого немецкого философа Мартина Хайдеггера, швейцарский психоаналитик Медард Босс как-то заметил: «Умение манипулировать чем-либо даже самое виртуозное само по себе не гарантирует соответствующего понимания сути и смысла того, чем манипулируют».
Что касается Валентина Григорьевича, то он был не просто представителем народа, среди которого жил, чьи интересы, как мог, неизменно защищал. Он, собственно, и был тем самым народом. Недаром о нем говорили: умен да простоват, слишком доверчив, скромен, стеснителен
Судя по имеющимся данным, В. В. Путин не прерывал личных контактов с писателем и после той памятной встречи на берегу Священного озера.
«Приблизилось долгожданное время закрытия комбината в июне 2013 года в ходе визита в Иркутск премьер-министра Дмитрия Медведева было объявлено о деталях окончательного закрытия комбината на Байкале. Тогда же прозвучала информация о том, что на комплекс мероприятий по прекращению производственной деятельности Байкальского ЦБК правительство РФ намерено выделить около 14 млрд рублей. Из них 3 млрд рублей пойдёт на ликвидацию последствий деятельности предприятия. Далее, 5 июля наблюдательный совет Внешэкономбанка принял решение о предоставлении кредитной линии на закрытие БЦБК, но с условием остановки основного производства на комбинате. Как пояснил Дмитрий Шейбе, средства направлены, прежде всего, на решение социальных вопросов: поддержание объектов инфраструктуры, подготовку их к зиме (текущий ремонт ТЭЦ, обеспечение углем и т.д.).Это была отправная точка для последующих решений, которые формализовались 31 июля на собрании кредиторов БЦБК. Был запущен процесс постепенного останова. 13 сентября 2013 года была сварена последняя в истории БЦБК партия целлюлозы. Началось постепенное увольнение сотрудников комбината. Как заверил Дмитрий Шейбе, средства для этого есть. Однако, процесс непростой, поскольку связан с судьбами людей почти 800 человек вынуждены начинать фактически новую трудовую жизнь. Окончательно БЦБК прекратил свою работу 25 декабря 2013 года, а 28 декабря 2013 Президентом России В. Путиным было подписано распоряжение о создании на территории закрывшегося комбината экспоцентра Заповедники России. А в этом, 2021 году стало известно, что на месте целлюлозно-бумажного комбината возведут санаторно-курортный комплекс.»