Животный мир архипелага Южная Георгия разнообразен. На островах архипелага обитает половина от общего числа морских птиц Антарктики. Это родной дом для миллионов альбатросов, буревестников, чаек и крачек. На такой небольшой площади обитает настоящее пингвинье царство, миллионы морских птиц и более 5 миллионов тюленей. На фоне высоких гор, окруженных ледниками, сотни метров обширных пляжей заполняют тысячи пингвинов разных видов. В общей сложности, на острове обитает не менее 500 тысяч пар пингвинов, проживающих в 30 отдельных колониях.
Тут же на побережье пососедству в холодных солнечных лучах нежатся южные морские котики в общей сложности не менее 4 млн. (что составляет 90% от всей мировой популяции котиков) и более 500 000 южных морских слонов (не менее половины мировой популяции). На островах архипелага мирно уживаются 2 миллиона самых разных видов тюленей. Неподалеку, ближе к урезу воды лежат тюлени Уэдделла и поблизости бродят вечно чемто недовольные ворчливые пингвины Адели.
ЗОЛОТОЙ ВЕК ГОЛЛАНДСКИХ МОРЕПЛАВАТЕЛЕЙ
В XVIXVIII веках корабли ведущих морских держав сначала испанские, а затем английские и голландские, тщетно бороздили безбрежные просторы Тихого и Индийского океанов в поисках загадочного Южного материка. В поисках мореплаватели продвигались все дальше и дальше к югу. Из всех частей света он дольше всех был скрыт покровом таинственности. Они исследовали новые маршруты, сначала северные, затем через Тихий океан вокруг Южной Америки последовали за португальцами вокруг Африки в Индийский океан, открыв в 1606 году Австралию, Новую Зеландию в 1642 году и Гавайские острова в 1778 году.
Вместо огромного континента они открывали десятки и сотни островов маленьких и больших, населенных и безлюдных. Голландия и Англия захватили наиболее богатые колонии.
Открытие Огненной Земли, островов Эстадос, Буве и Новой Гвинеи в умах мореходов и картографов тех лет принимались за гигантские выступы (полуостровов) северной территории мифической Южной Земли, простирающейся почти от экватора до Южного полюса. После путешествий Васко да Гамы стало ясно, что южная оконечность Африки омывается океаном и не смыкается с Южной Землей.
Открытие Новой Голландии (Австралии) и Новой Зеландии
1606 г. Первым европейцем, посетившим Новую Голландию, был голландец Виллем Янсзон, который на корабле «Дюфкен» подошел к южному берегу Новой Гвинеи, назвав его «Болотистой землей». Пройдя вдоль береговой линии 400 км, голландцы неожиданно увидели совершенно незнакомые берега. Они не предполагали, что это был материк и приняли его за Новую Гвинею. Хотя неизвестная земля тянулась и дальше на юг. Голландцы выполнили документально подтвержденную высадку. Это была первая официально задокументированая высадка европейцев на землю Австралии. «Дюфкен» повернул на 180 градусов и двинулся в обратный путь. Общая протяженность исследованного побережья, которое Янсзон окрестил Новой Голландией, составила около 350 км.
Однако было неясно, чем является эта земля отдельным материком или выступом большого континента Неизвестной Южной Земли.
Педро Фернандес Кирос (15651614)
Из Перу на запад отправилась экспедиция из трех кораблей португальца Педро Кироса.
В начале 1606 года был открыт архипелаг Туамоту, затем еще несколько островов, которые назвали Новыми Гебридами. Кирос решил, что это и есть та Южная Земля, на поиски которой они отправились. Кирос объявил эту землю владением испанской короны и назвал ее «Австралией Духа Святого».
Луис Ваэс де Торрес (15601614)
1606 г. Корабль португальца на испанской службе Луиса Торреса достиг юго-восточной оконечности Новой Гвинеи и проследовал дальше вдоль ее южных берегов.
Трудно сказать, открыл ли Торрес Австралию, но, несомненно, он был первым европейцем, прошедшим через пролив, отделяющий пятый материк от Новой Гвинеи, и справедливо впоследствии названный его именем.
Торрес установил, что Новая Гвинея считавшаяся частью Южной земли является островом в окружении множества островов.