Немцев в Петербурге называли благочестивыми и трудолюбивыми людьми. Помните у Пушкина в «Евгении Онегине» (18231830): «Проснулся утра шум приятный. Открыты ставни; трубный дым Столбом восходит голубым, И хлебник, немец аккуратный, В бумажном колпаке не раз Уж отворял свой васисдас». И таких цитат много можно привести. Увиденный у аккуратных, благочестивых людей обычай приготовление Рождественской елки с подарками детям очень понравился людям из Российской Империи и вне императорской семьи.
Первое яркое литературное изображение праздника нам подарил немец Эрнст Гофман. Как известно Рождество особым образом связывает крестных и крестников. Герой книги Дроссельмейер являлся крестным для героини Мари: «Крестный сам был великим искусником, он даже знал толк в часах и даже умел их делать» оказывается, в некотором роде, герой наш коллега ювелиров часовщик (отчасти, ведь он был старшим советником суда, а также делал игрушки и механизмы). «А к Рождеству он всегда мастерил красивую затейливую игрушку, над которой много трудился» «Щелкунчик и мышиный король» Эрнст Гофман, повесть-сказка, опубликованная на немецком впервые в 1816 году в сборнике «Детские сказки» (Берлин), вышедшем в канун Рождества. В Российской Империи в переводе на французский язык читали впервые в Салонах эту повесть-сказку, причем, у нас ее слушали именно взрослые. Первый русскоязычный официально опубликованный перевод для детей 1835 год принадлежит Владимиру Бурнашеву, сборник Детская книжка».
Все родители, которые могли себе это позволить в первой половине 19 века, вдруг захотели, чтобы дети ощутили такой же восторг от того, что в Рождество воедино сливаются материальные и нематериальные дары, и материальные наполняются духовным смыслом, оживают сказки. Рождество становится вершиной праздников всего года, наряду с весенней Пасхой. Рассказы о празднике елки с подарками все быстрее захватывают умы и сердца. И вот в Мире в период с 1770 по 1850 годы популяризовалась елочная традиция, а вместе с ней окончательно утвердилась традиция взаимного одаривания между членами семьи и близкими. Традиция пришла в большой Мир путем из стран Северной Европы и Скандинавии, Балтии, где Рождественская ель появилась гораздо раньше: Германии, Дании, Северо- Запада Российской Империи, Англии, и других, начиная с германских народов. Если бы мы в то время полностью переняли традицию, сложившуюся в немецких благочестивых семьях, то мы бы имели в детстве вот такой подарок, он состоял бы, вероятно, из 5 предметов: золотая монета, книга, сладости, теплая одежда, игрушка, памятная вещица. Однако, под влиянием православия, которое славится нравственностью не менее, чем немецкое благочестие, в Российской культуре мы имеем иную традицию одаривания в зимние Святки и в Новый Год. Корни Рождественской традиции одаривания углубляются в историю самого раннего времени христианства. Не к прекрасной идее, рассказанной Гофманом, и даже не к Средневековью.
Существуют два известнейших в Мире истока обычая дарения подарков в Рождество. Согласно первому из них в Римской Империи волхвы (мудрецы, о том, что это еще и короли стало известно в 1298 году из «Золотой легенды» христианской книги из римо-католической традиции) принесли дары Младенцу: золото, ладан, смирну. Это было впервые, потому как и Рождество пришло впервые.
Согласно второй истории в Малой Азии (ныне территория Турции), во владениях Римской Империи жил Святитель Николай. Реальная личность. Годы жизни 270 ок.345 гг. Он тайно подарил бедным молодым девушкам дочерям разорившегося гражданина золотые монеты, упаковав золото в мешочки, похожие на чулки. Ночью Священнослужитель Николай незаметно подбросил подарки в дом, но, когда удалялся, отец девушек его заметил, и теперь мы можем достоверно знать, что уместный и удачный подарок может кардинально поменять даже ход жизни. Разорившийся старик, будучи на грани отчаяния, понимал, что его обедневшие дочери не выйдут без приданого замуж и встанут на путь греха сами или ему придется подтолкнуть их. Но золота в чулочках оказалось достаточно, чтобы благополучно устроить будущее дочерей. Благоразумие отца вновь к нему вернулось, но потребовалось вмешательство тайного благодетеля. Вот роль подарка.
Акцент на данные истории оказывает влияние на составляющие подарок вещи. Учитывая нравственную подоплеку, подарок не должен служить увеселительным целям, но при этом должен нести высшую радость. Высшая радость может возникать только в случае, если подарок связан с процессом деятельного добра. Поэтому все вещи, которые могут подтолкнуть человека к инициативе применить подарок и тем самым сотворить добро, обуславливают стремление сузить выбор, и возникает обыкновение дарить монеты: гроши, дукаты, рубли, пусть даже «медяки». Позже деньги войдут в иную Рождественскую традицию хождение колядовать. А подарки у Рождественской елки станут вещественными.