Выжившие эльфы бежали в соседнее королевство людей Иридим. Анадриэль отправилась с ними. Скитаясь по улицам, она забрела на стоянку цыган, где встретила ту самую ведьму, что предсказала ей испытания. Принцесса все же не побоялась спросить совета еще раз.
Много воды утечет, много лет пройдет, когда эльфийский народ окрепнет и будет готов. И ты возглавишь их войско, чтобы вернуть родину. А пока не называй своего имени, будь Клериннайт!
Клериннайт! Та, что развеет тьму. Перед истинной королевой откроются, веками запертые врата Элерана. И темный бог падет от стрелы юного эльфийского героя! Так гласило пророчество той вестницы».
Глава 1
1
С той поры прошло много лет. Сколько? Никто уже не помнит. Древнее королевство эльфов давно лежит в руинах, как и память о нем. Эльфийский народ крепко пустил корни в Иридиме и Эльнории, а высших эльфов уже почти не осталось в живых. В те времена в Эльнорийской столице Мархатте жил молодой эльф-авантюрист с человеческим именем Эрнест. Неприятности сыпались на его задницу, ибо он постоянно пытался найти новое приключение. В один прекрасный весенний день он узнал от своей лучшей подруги рыжей лесной эльфийки Литамии, пренеприятнейшую новость: родители готовят их свадьбу! А жениться ему не хотелось, тем более на ней! Литамия всегда была для него, словно родной брат, а тут такое! Даже противно как-то! Да и сто лет для эльфа, как человеческие шестнадцать совсем не возраст! Но в том то и дело, что их семейство сейчас на мели, и его женитьба на богатой единственный выход из этого положения. В какой-то у него возникла гениальная мысль, которой он сразу же поспешил поделиться со своей подругой:
Слушай, я смотаюсь куда-нибудь, а ты скажешь, что меня сожрал дракон.
Не сказать, что идея была особо гениальной: рано или поздно Литамию все равно могли выдать замуж, но мать все же предпочитала считаться с дочерью. После трагической гибели отца, все заботы пали на старшую в семействе, из-за чего ей пришлось облачиться в мужскую одежду. К тому же парень совершенно не знал, где батька не найдет его, и вообще не стал бы искать! И тут прямо перед ним открылся пространственный разлом! Стоит заметить, что порталы между мирами начали открываться после разрушения печати, но всего раз в тысячу лет! Эрнест сразу понял: неважно, куда ведет разлом! В другом мире искать его не станут!
Стой! Окликнула его Литамия, схватив за руку Не знаешь же
А тебе страшно?
Ты можешь не вернуться!
Предостережения не остановили юного эльфа, и он шагнул в неизвестность. В этот момент его окутал неземной свет: все вокруг мерцало, а звезды казались так близки, что их можно было потрогать руками Но это сказочное ощущение было недолгим. Через мгновение Эрнест оказался в огромном ящике, доверху забитом дурно пахнущими помоями. Вокруг возвышались высокие каменные громады, а над ними, высоко вдалеке, железный шпиль, по-видимому, еще более высокой, и к тому же безобразной башни. Он вылез из ящика и отряхнулся и понял, что жутко влип во что-то липкое. А ведь Литамия предупреждала Или же лучше было остаться и выполнить волю отца и не влипать в историю? Но пути назад не было: разлом уже закрылся, и Эрнест, отковыряв липкую гадость от сапога, решил исследовать то место, куда он попал.
Неожиданно его окликнул дурно пахнущий человек, одетый в лохмотья. Судя по всему, это место служило ему «домом», а нищий явно не собирался принимать гостей:
Эй, парень! Что забыл в моей помойке?! А ну вали!
Эрнест, не оглядываясь и не разбирая пути, бросился бежать! Но вдруг, прямо на него выпрыгнул огромный ревущий монстр! От ужаса юноша упал на каменную дорогу и закрыл голову руками! Так он лежал несколько минут, думая, что уже умер, пока какой-то человек не окликнул его:
Эй?! Ты, придурок?! Живой там?
Эльф открыл глаза. Вокруг уже собралась толпа народу, из-за чего остальные ревущие монстры тоже остановились. И почему эти ненормальные с таким интересом разглядывают Эрнеста? Они что никогда эльфов не видели?! Или их интересует причина: зачем он просто так бросился под колеса?
Из тела монстра вышла женщина, присела рядом с эльфом и взяла его за руку.
Юноша? Ты как впорядке? Не ранен? Зачем ты так оделся?