В 7 и особенно 6 вв. до н. э. появляется большое количество обнесённых массивными каменными стенами городов-крепостей Вейи, Цере, Тарквинии, Клузий, Арреций, Популоний, Перузия и др. центров рабовладельческих общин, во главе которых стояло жреческое и военное сословие лукумонов. Наряду с зависимым сельским населением и в ремесле и в сельском хозяйстве значительное распространение имел труд рабов (покупных или из военнопленных). В городах прошивало также свободное, независимое от знати, но экономически обездоленное население.
В 6 в. до н. э. возникла федерация 12 городов (Вейи, Цере, Тарквинии, Волъсинии и др.), однако Этрурия не превратилась в единое политическое государство. Возникновение федерации способствовало успеху в ряде завоевательных предприятий. Этруски проникли на север Италии, основав там ряд городов (Мантую, Фелъсину и др.), захватили Лаций, Кампанию (где ими также был основан ряд городов, важнейшим из которых была Капуя), Корсику, в борьбе за которую этруски, заключив союз с Карфагеном, одержали победу над греками (фокейцами) при Алалии (около 540 г. до н. э.) и обеспечили своё преобладание на море. В 6 в. до н. э. этруски распространили свою гегемонию на Рим (цари из этрусского рода Тарквиниев). Но уже в конце 6 в. до н. э. началось ослабление этрусской федерации, вызванное, в первую очередь, социальными противоречиями внутри общин (в этих условиях царская власть была заменена правлением аристократических магистратов, важнейшим из которых был зилат), затем соперничеством между общинами, неудачами в войнах с греками (поражение 524 и 474 гг. до н. э. под Кумами) и освободительным движением в покорённых областях. Римляне изгнали Тарквиниев, Сиракузы нанесли поражение этрускам на море, самниты овладели Кампанией, галлы землями этрусков на севере. В начале 3 в. до н. э. Рим подчинил этрусков своей власти (295 г. до н. э. битва при Сентине, 283 г. до н. э. при Вадимонском озере).
Версии формирование этрусков
Италией древние греки первоначально называли только южную часть Апеннинского полуострова. С III в. до н. э. это название распространяется на весь полуостров.
Италию исторически и географически обычно делят на три части: Южную в основном это современные провинции Апулия, Базиликата, Калабрия, а также остров Сицилия, географически являющийся продолжением Апеннинского полуострова; Среднюю остальную часть полуострова, важнейшими областями которой являлись Этрурия (заселенная этрусками, ныне Тоскана), Лаций и наиболее плодородная область Кампания; Северную в основном материковую часть страны. Италия была заселена ещё в период палеолита и неолита. Позже здесь создалась местная энеолитическая культура, просуществовавшая на юге страны до II тысячелетия до н. э., в то время как на севере Италии и в её средней части уже существовала своеобразная и богатая культура, для которой были характерны изделия, изготовленные из бронзы, а также поселения (террамары), близкие по своему типу к свайным, окружённые деревянными стенами, рвом или искусственно созданным болотом.
В первой половине I тысячелетия до н. э. население Италии в этническом отношении было весьма пёстрым, так как из-за Альп и через Адриатическое море во II тысячелетии и в описываемый период сюда переселялись племена, самые различные по своей этнической принадлежности.
Большую часть Апеннинского полуострова в это время заселяли индоевропейские племена италиков, важнейшими из которых были латины (в области Лаций), оски (Кампания), умбры (Умбрия, в Средней Италии к востоку от Апеннин) и группа сабелльских племён в верхней части бассейна Тибра, в том числе сабиняне, которые позже продвинулись на юг и, смешавшись с осками, носили название самнитов. Эти племена в большинстве своём проникли в Италию, видимо, в самом начале I тысячелетия до н. э. из областей Средней Европы. Для них был характерен обряд сожжения покойников, восходящий, к обычаям, сложившимся ещё в степях Причерноморья и Южного Урала. Здесь они смешались с более древними племенами тоже индоевропейского происхождения, например, иллирийцами (япиги, мессапы и др.); к той же индоевропейской языковой группе принадлежали и венеты в восточной части Северной Италии, а также племена, которые обычно принято считать остатками коренного древнейшего населения страны (лигуры в западной части Северной Италии, сиканы в Сицилии и др.).