Мародин, не церемонясь, велел одному ухажеру освободить место и присел на край дивана, рядом с женой.
Разговоры, как обычно, велись на одну и ту же тему что происходит в стране, в институте, и вообще, как жить дальше.
Такая великая страна, казавшаяся несокрушимой, рассыпалась, словно карточный домик, мрачно говорил молодой ученый с усиками и бородкой клинышком под Ленина. Обидно, очень обидно. Он покачал головой. Если бы мне такое сказали пять лет назад, я бы этого негодяя высмеял да еще набил бы ему морду.
Протухла страна. С самой головы сгнила, лениво возразил ему другой молодой ученый с бритой под ноль головой, которая блестела, как помазанная маслом. Любая рыба портится с головы.
Это были два великих спорщика, причем они яростно дискутировали обо всем, о чем бы ни заходила речь: науке ли, литературе, политике И если один что-то утверждал, то второй тут же ему возражал.
Но сейчас спор у них своего развития почему-то не получил. То ли тема оказалась слишком болезненная, то ли уж слишком избитая. О чем тут говорить, когда все и так ясно.
Между тем институтское общество давно разделилось на два непримиримых лагеря. Первый включал в себя тех, кто горько сожалел о мощной в свое время и нынче утраченной стране и не принимал новые веяния, считая их шагами к пропасти это было в основном старшее поколение. Второй лагерь кто, наоборот, радовался слому старому и верил, что теперь-то и начнется настоящая жизнь. Это были более молодые.
Надо кончать с совковым мышлением и образом жизни, говорили они. И приобщаться к общечеловеческим ценностям, к ориентирам, по которым живет весь цивилизованный мир.
Некоторые склонялись к мнению, что надо уезжать из страны.
Там свобода, там нас оценят, говорили они, там мы будем нормально работать и достойно жить.
Это предательство, утверждали их оппоненты. А вы крысы, бегущие с тонущего корабля.
А что? Ждать, пока мы все благополучно потонем? горячился бритоголовый. Кстати, помните знаменитый опыт с крысами. Если крысу долго не кормить, то она начнет пожирать себе подобных. Становится вопреки своей природе крысоедом. Почему? Ее поставили в такие условия, когда жгучий голод затмевает все другие инстинкты.
Ты это к чему? усмехнулся Мародин.
Это я к слову. Хотя можно, при желании, провести некоторую аналогию. Как мы сейчас живем без цели, без работы, без денег, без перспективы? Очевидно, кому-то надо было опустить нас до такого, чуть ли не скотского состояния. Другого объяснения у меня нет. Любое иное истолкование не вписывается в логику здравого смысла. Вот и остается нам только пожирать друг друга.
Ты желаешь стать «крысоедом»?
Нет, конечно. Но я не хочу, чтобы кто-то сожрал меня. Не желаю. Это противоречит моей человеческой природе. Я хочу иметь крепкую защиту от разных хищников.
Когда-нибудь кончится нынешнее смутное время, и мы снова заживем нормально, сказал смуглый, скромный, обычно малоразговорчивый юноша, сидящий в углу.
О, даже Молчун заговорил, насмешливо сказал бритоголовый. Ты наивняк. Когда и чем оно кончится никому неизвестно. Мы же с вами математики и привыкли к точным расчетам. Давайте, как говорится, померяем жизнь алгеброй. Один неумелый политик сознательно или по глупости поставил страну на грань распада. Это, как говорится, вводная. А что из этого вытекает? Страны не стало, а ее население впало в нищету и раздор. Частный случай наш элитный институт, оказавшийся на грани разорения. То, что еще недавно составляло престиж страны ракеты и спутники теперь никому не нужны. Что? Не так? Вам нечем возразить?
И все-таки не надо никуда уезжать, задумчиво сказал Мародин. И в наших условиях можно сделать что-нибудь стоящее.
Тебе хорошо так говорить, Мародин, ядовито парировал бритоголовый. Ты, конечно, уже кое-что придумал. Может, решил в коммерцию податься? Это нынче модно. Ты у нас всегда отличался оригинальностью, индивидуальностью и всеядностью.
Что он подразумевал под последним словом, никто так и не понял. Сам же Мародин, по своей привычке, выпад оставил без внимания. Он долго рассматривал тарелку, на которой лежал кусок хлеба с килькой, а потом произнес:
А что вам мешает заняться коммерцией?
Я ученый, запальчиво закричал молодой человек с красивой бородкой, сидящий напротив Мародина. А не коммерсант.