Человеку трудно смириться с мыслью о своей смерти, поэтому уже в глубокой древности появились представления о бессмертности души. В философских системах Древней Индии широкое распространение получило учение о реинкарнации, согласно которому душа существует вечно, перевоплощаясь на земле в различные формы. Странствие души по различным телам называется сансарой. При хорошем поведении человека, его благочестии и следовании законам своей варны, человек после смерти тела рождается в более высокой варне. Нерадивое исполнение закона влекло за собой рождение в более низкой варне, а то и в теле животного или растения. Это было своего рода адом. Так действует закон возмездия, карма. Точное исполнение закона представителем высшей варны, брахманом, освобождало его душу от дальнейших перерождений и тем самым от страданий, связанных с пребыванием в телах. Наступало освобождение мокша.
В учении буддизма концепция реинкарнации получила значительные изменения. Согласно учению Будды, определяющим свойством жизни каждого человека является страдание, связанное с «жаждой жизни», а смысл и высшая цель жизни состоит в прекращении страдания. Устранение причин страдания заключалось в «полном уничтожении этой жажды», в нирване. Нирвана это мокша, которая достигается уже при жизни.
В древнейших философских системах представления о смерти исходило из понимания бытия как вечного космического круговорота и человеческой жизни, и смерти как части его. В религиозных системах смерть толкуется как освобождение. Бессмертная душа покидает телесную оболочку и устремляется в вечную обитель. Ни одна из современных религий не обходится без идеи личного бессмертия и веры в загробную жизнь.
Пожалуй, самое оригинальное учение о жизни, смерти и бессмертии было представлено в философии Н.Ф.Федорова, одного из основоположников русского космизма. Федоров впервые в истории русской и мировой философии поставил проблему преодоления смерти, возвращения к жизни всех умерших и завоевания космоса. Мистическому пониманию воскресения как чисто духовного акта дарования бессмертной души, он противопоставил реальное, с его точки зрения, вещественное воскрешение души и тела в их единстве. В своем труде «Философия общего дела» религиозный мистицизм удивительным образом соединяется с верой в силу и мощь науки, которая, как он считает, способна окончательно победить смерть.
Идеи Федорова о завоевании космоса оказали большое влияние на мировоззрение К.Э.Циолковского, считавшего, что объективная направленность развития живого не может прекратить свое действие на человеке в ныне существующей, еще далеко не совершенной природе. Вслед за Федоровым он писал: «Земля есть колыбель разума, но нельзя вечно жить в колыбели». Циолковский был не только автором «Космической философии», но и предложил научно-техническое решение выхода человека в космос, став тем самым «отцом» русской космонавтики.
Специальный раздел книги посвящен рассмотрению образов рая и ада у христиан и в учении ислама, а также судеб душ праведников и грешников в загробном мире, в преддверии их воскресения в день Страшного суда и светопреставления. Между священными книгами христиан и мусульман Библией и Кораном есть сходство, но и существенное различие. В первую очередь это разная хронологическая последовательность и несовпадение жизни пророков. Но самое главное отличие кроется не в содержании, а в создании этих книг. Библия создавалась в течении веков, ее авторами были пророки и евангелисты, которые писали ее под влиянием «божественной благодати». Другими словами, Библия написана в соучастии различных писателей и Бога, ее авторами были видные представители еврейского народа.
В исламе Коран имеет совершенно иную природу. Мусульмане считают, что Коран это истинное слово Аллаха, которое было передано посланнику Бога Мухаммеду через архангела Джабраила, когда последний снизошел к пророку и сказал ему «читай». Коран так и переводится «читай». Считается, что Коран был дан таким, как того хотел Аллах, то есть никакого человеческого влияния в Коране нет. А в Библии мы сталкиваемся с противоречиями и изменениями содержания в ходе развития христианского учения.