Ты Ты это не сам сейчас выдумал? дрогнувшим голосом спросил Крок.
Знаешь ли, почтенный Крок, переводить, читать и писать обучен изрядно, а вот к фантазированию склонности не имею, сухо ответил толмач.
Они замолчали. Им вдруг стало очень неуютно на этом клочке суши, затерянном среди бескрайних болот.
Не знаю уж, кто это сочинил, пробормотал Крок. У нас всегда любили страшные сказки рассказывать. О том и песня, стало быть, что спи, мол, спокойно, мы в безопасности
Да. Хорошо такую песню в замке слушать, покачал головой Каспер. На худой конец в крепкой избе за частоколом. А тут еще мертвец этот неподалёку лежит.
Не любо не слушай, отрезал Крок. Я более петь, конечно, не буду. Мертвеца тут и хоронить-то негде либо камень, либо вода. А ты вот, Дрон, хоть и человек ученый, а догадался: карачунов ночью помянул!
Что?! Это Я их помянул?! возмутился толмач.
Хватит. Спать давайте, рассердился Каспер. Поди, не один раз люди на болотах ночевали, и всё нормально было!
Утро выдалось туманным. Если быть более точным из-за густого тумана можно было различить предметы от силы на полтора десятка шагов. Наскоро разожгли костер из оставшихся дров и стали разогревать вчерашнюю кашу.
Слышь, Харвар, а что это за шум в твою стражу был? В той стороне? Рамир махнул рукой направо.
А туман его знает! ответил наёмник. Сначала показалось человек кричит. Потом прислушался птица, наверное. Выпь, например.
Выпь пробурчал мечник. Вот что воды набрать нужно! Травень заварить. Там ручеёк был. Кто сходит?
Идти в густой туман не хотелось никому, но и показывать свои опасения не хотелось тоже. Харвар взял котелок и скрылся за кустами.
Послушай, Крок начал Каспер. А, быть может, ты пойдёшь с нами и дальше? Заплатим тебе за каждый последующий день
Эх. Заплатите это хорошо, да не это главное. Чем помогу вам, коли я сам дальше не ходил?
Не ходил, но опыт имеешь. Сам же говорил ориентируешься хорошо.
Хватятся меня. Искать станут.
Я сказал почтенному Елисею, что попробую уговорить тебя. Он не против был.
Хм. Что ж. Только уговор: если скажу, что дальше идти не советую воля ваша, идити самим, или нет. А меня не удерживать!
Ну, договорились.
Пока ждали отправившегося за водой Харвара, Дрон раскрыл толстую тетрадь путевой хроники, обмакнул тонкую кисть в сосуд с тушью и при свете костра стал крупно выводить аккуратные ряды букв:
«Сегодня, утро шестого дня третьей декады месяца Жары года 1357 Новой Эпохи»
Глава 1. Происшествие в тихом омуте
День клонился к вечеру. Солнце постепенно скрывалось за крышами домов, окружавших площадь Искателей. Из окна комнаты на втором этаже открывался вид на эту небольшую площадь, вымощенную булыжником, такую уютную в красках заката. Лучи солнца играли на шпиле расположенной неподалёку ратуши, на оконных стёклах, отражались от струй воды, бьющей из фонтана в центре площади, расцвечивали в оттенки красного стены и черепичные крыши домов.
Высокий мужчина около 35 лет вошел в комнату, устало снял камзол и, повесив его на спинку стула, сел в деревянное кресло возле окна и стал смотреть на город. Прохожих на площади в этот час было мало: по делам люди уже не спешили, как утром, и на вечернюю прогулку еще не выходили. Мужчина устал не от работы, а, скорее, наоборот, от необходимости проводить время на службе без толку. Его звали Дюк, и вот уже два года, как он получил назначение в Яснодолье небольшой городок всего в полусотне вёрст от Мирограда, столицы мудрецов, второго по величине города империи. Он был следственным приставом отделения канцелярии особых расследований, организации, которой, в отличие от простого Сыска, вменялось в обязанность проводить дознание по особо запутанным преступлениям и происшествиям, или же делам государственной важности. Однако, как бы солидно не называлась должность, а делать чиновнику Канцелярии в Яснодолье было абсолютно нечего. Городок был маленький, мирный, спокойный. Коварные злоумышленники не имели здесь никаких интересов. Даже уголовные преступления совершались здесь редко, и самые что ни на есть примитивные: карманные кражи, да нанесения увечий в пьяных ссорах. Служба на предыдущем месте, близ границы с Арджабом, была намного хлопотней, зато интереснее. Здесь, в этом благопристойном болоте, задерживаться он изначально не планировал, однако обернулось иначе