Шагом вперёд в научной оценке наблюдаемых фактов, описаний многочисленных стихийно испробованных способов предупреждения болезней на кораблях был фундаментальный труд Джеймса Линда «Сочинение о наиболее эффективных средствах сохранения здоровья моряков королевского флота» (1757).
В книге уделялось внимание набору на корабли здоровых людей; предупреждению скученности моряков и ухудшения воздуха межпалубных пространств корабля, особенно сделанного из невысохшего дерева; улучшению качества питьевой воды в море; использованию лука, чеснока и лимонов для предупреждения цинги; обеззараживанию воздуха сжиганием табака, серы, мышьяка и палубы сжиганием пороха, парами камфорного уксуса, открытым огнём. Книга Дж. Линда трижды издавалась в Англии и была переведена на немецкий, французский и голландский языки.
Использование прогрессивных идей профилактической медицины корабельным врачом Ж. Форстером в кругосветном плавании (1772-1775) капитана Джеймса Кука позволило сохранить здоровье моряков в течение трёхлетнего плавания. В этом велика заслуга самого Кука, который заботился о снабжении экипажа пищевыми продуктами, в частности противоцинготными (ячменный солод, сироп из лимона, кислая капуста, свежие овощи), рациональной одеждой для вахт, установил разумное трёхсменное расписание несения вахт (в большинстве случаев сохранившееся до сих пор), обращал внимание на чистоту воздуха помещений кораблей, камбузной посуды.
Во второй половине XVIII века начался период войн, в которых русский военно-морской флот принимал активное участие и одержал блистательные победы. Вместе с тем шло крупное строительство и развитие флота.
Санитарное состояние кораблей флота оставалось неудовлетворительным. Многочисленность больных и значительная смертность матросов считались неизбежными. Например, во время русско-турецкой войны 1766-1774 годов потери от болезней перед Чесменским сражением составляли1 тыс. человек, в бою только 700.
Значительную роль в достижении успехов в 70-80 годах XVIII века сыграла деятельность выдающихся русских флотоводцев адмиралов Ф.Ф. Ушакова и С.К. Грейга, которые с пониманием относились к медицинским рекомендациям и правильно оценивали важность гигиенических мероприятий на кораблях для сохранения здоровья и поддержания боеспособности моряков, особенно во время длительных плаваний.
По их указаниям на кораблях было осуществлено много нововведений организационного и технического характера: перестал выдаваться на руки сухой паек, и введено обязательное котловое довольствие для матросов и офицеров, были уничтожены излишние переборки в жилых палубах, шканцы продлены фальшпалубой до грот-мачты для улучшения условий размещения членов экипажа, днище кораблей стали обшивать медью, что предупреждало проникновение воды в трюмы.
Многое было сделано для улучшения режима труда и отдыха морских служителей. Пожалуй, и в наши дни, приводимые ниже указания адмирала Фёдора Фёдоровича Ушакова (1745-1817), содержащиеся в одном из его приказов, могут служить образцом предметного, а не декларативного проявления заботы командира о здоровье подопечных:
«Во всё сие время, пока служители от приумножения болезней не получат совершенную свободу, на работы по утрам рано не высылать и особливо в мрачные и дурные от воздуха дни и вечера также на работе долго не удерживать.
Словом, пока служители приведены будут в совершенное здоровье, должно непременно ж все меры употреблять о их выздоровлении, сохранении и довольствии, хотя бы в работах некоторые упущения случались
Весьма найду себя довольным, в которых командах замечу отменное радение и расторопность в сохранении людей».
Известны слова Ф.Ф. Ушакова: «Только берегите людей и здоровье, сие есть всего прочего важнее».
Это высказывание знаменитого адмирала хорошо гармонирует с идеями его современника гениального русского полководца Александра Васильевича Суворова (1730-1800), который в своём труде «Наука побеждать» из семи важнейших условий победы три (чистота, здоровье, опрятность) связывал с сохранением жизни и здоровья солдата (11,54).
Эмпирический этап военной гигиены
Заболеваемость, характерная для личного состава флота, поначалу рассматривалась в руководствах по морской гигиене. На основе материалов наблюдений за цинготными больными Д.П. Синопеусом впервые было сделано предположение о том, что причиной цинги является неполноценное питание личного состава кораблей и береговых частей из-за недостатка свежих продуктов и зелени. Эта работа служила пособием для врачей и высоко ценилась современниками. За неё Д.П. Синопеус был назначен «Доктором корабельного флота», в современной интерпретации начальником медицинской службы (НМС).