Когда скитники подошли, якут встал:
Дорова! Пришли! Как имя?
Я Корней, он Николай. А ваше?
Фрол. Я тут старший. Пошли кумыс пить, копсе[25] говорить, произнес он с характерной для якутов медлительностью.
Корней впервые оказался в якутском селении, и с интересом рассматривал их жилища. У каждой семьи два балагана (юрты): зимний и летний. По форме они напоминают усеченную пирамиду. Расположены рядом, дверь в дверь. Стены из наклонно стоящих стволов[26], обмазанных глиной, смешанной с конским навозом. Дверь тоже наклонная и утеплена шкурой. Корней про себя отметил: «Разумно сама закрывается». Над входом «лопаты» сохатого либо ветвистые рога северного оленя. Чуть в стороне покрытый резьбой столб коновязь. За балаганами в деревянных колодах с мочой дубятся шкуры.
Фрол завел гостей в летнее жилище. По углам четыре вертикальных столба, связанных поверху венцом. К нему и прислонены почерневшие от копоти (особенно сильно у потолка) стволы, образующие стены. В двух местах прорублены оконца. В центре камелек[27]. очаг, сложенный из крупных валунов с прямой трубой. В нем тлела пара сырых поленьев, от их углей в любой момент можно запалить огонь. Рядом в коробке кремень и трут.
Слева стол, над ним в полумраке иконка с ликом Христа Спасителя. Перекрестившись, они огляделись. По периметру вдоль стен широкие лавки из толстых плах, разделенные перегородками для постели. Вместо стульев приземистые чурки, отполированные до блеска штанами. На дощаном полу трое румянощеких мальцов играли с костями. Они были так поглощены этим занятием, что не обратили внимания на вошедших.
Неулыбчивая якутка в мужской шапке с трубкой в зубах, выкраивавшая из конской шкуры подошвы для торбасов, прервала свое занятие и разлила в кружки кумыс[28], поставила два блюда. Одно с вареной рыбой, второе с калеными кедровыми орешками. Когда заплакал ребенок, поспешила к зыбке, висевшей возле ее рабочего места.
Ешьте, ешьте! Это лиимбэ[29], сказал хозяин, бросая в огонь жирный плавник, сын принес. Полз из протоки в реку. Дождь был.
Ели молча соблюдали обычай: пока гости едят, расспрашивать не принято. Насытившись, вытерли руки полотенцем. Когда Корней с Николаем осушили кружки с целебным напитком, хозяин придвинул гостям миску с орешками:
Копсе говорите!
Корней знал, что доставлять в дом новости долг каждого путника, и стал подробно рассказывать про доброго капитана буксира, про то, что научились ловить тайменя на блестящую железку и хотят доплыть до океана.
Фрол озадаченно захлопал глазами:
Океан это кто?
Океан это самое большое на Земле озеро. В него текут все реки.
Корней развернул карту.
Это река Алдан. Вот тут ваша деревня. Если плыть дальше, попадешь в Лену.
Лену знаю. Алдан туда течет.
А еще дальше океан. Он такой глубокий, что в нем утонет самая высокая гора.
К его берегам, подключился к разговору Николай, весной, спасаясь от гнуса и комарья, уходят на лето олени, а осенью они возвращаются в лес. В тех краях бывает время, когда солнце прячется за горы. Делая круги по небу, светит и днем и ночью.
Хорошо им. Всегда тепло. Всегда светло.
Тепло только три месяца. Потом солнце уходит и наступает зима с долгой-долгой ночью.
Ух ты! А люди там живут?
Живут, но мало Фрол, я первый раз вижу якутские балаганы. Можно ли посмотреть зимний? Мы-то круглый год живем в одной и той же избе.
Пошли покажу, произнес якут, не переставая щелкать орешки.
Зимняя юрта была поменьше и лучше утеплена. Снаружи обмазана более толстым слоем смеси глины с навозом и обнесена высокой завалинкой. Внутри вдоль стен не лавки, а длинные канны, сложенные из камней, скрепленных глиной. Они подогреваются дымом очага. На этих теплых лежаках зимой не страшны никакие морозы. Снаружи к юрте примыкает хотон-хлев для коров. (Якутским лошадкам хотоны не нужны они до того привычны к холодам, что в тепле хиреют.)
Утром, когда готовились к отплытию, из леса вышел небольшой караван. В слезящихся глазах передового мерина и во всем его облике читалась обреченность видимо, переход был крайне тяжелым. Навьюченные лошади шли гуськом, на расстоянии двух-трех метров друг от друга. Связаны они были довольно необычно: задние «привязаны» к хвосту впередиидущей.