В корчме собирался народ низких занятий: носильщики, строители, слуги. И конечно же, воры. В Москве было много преступников, но регулярно воровством занимались только пара сотен человек. Почти все друг друга знали, компании приятелей часто собирались вместе выпить. Как в большой дружной деревне.
Тем вечером почти все места были заняты. За одним столом сидел и Корча, сосредоточенно мусоливший карты. Марк и Кляйн пробрались к стоявшему за стойкой грузному лысому мужику.
Вечер добрый, Ярослав Семеныч. Как у вас тут?
Ой, какие гости приятные! радостно пробасил корчмарь. Очень счастлив видеть. Чего изволите?
Ярослава Коробчонкова хозяина корчмы завсегдатаи называли Моряком. Он любил рассказывать истории о своей жизни на флоте: как служил еще у графа Орлова, как рубил турок в Чесменской бухте, как чуть не утонул в шторм и о других приключениях. Звучали рассказы неправдоподобно, но вещал он интересно.
Как именно моряк стал владельцем корчмы, никто точно не знал. Так или иначе, очарование, сообразительность и редкие, но показательные случаи жестокости помогли ему быстро занять солидное положение московских преступников. Помимо разлива пива сомнительного качества, он занимался скупкой краденого и сбором наводок на места с жирным уловом.
Марк попросил светлое и сухари с луком, Кляйн темное и сельдь.
Сейчас сообразим. Корчмарь гавкнул приказ пробегавшей мимо девушке-разносчице. Маркуша, говорят, вы с Андреем солдат бивали на той неделе?
Так, по мелочи.
Ну вы храбрецы! Все гудели про это, ко мне давеча даже полицмейстеры заходили, интересовались. Но я молчок, никому ничего.
Совсем никому, совсем ничего?
Вообще никому и ничего. Они обиделись, дубинками мне грозили, я весь изволновался
Ну, я благодарен. Марк поморщился и положил на стойку рубль. Моряк выпрашивал чаевые вежливо, но настойчиво. Какие еще новости?
Да вот народ рассорился, сидят дуются друг на друга.
Кто рассорился?
Все сразу. Вон, сам посмотри!
Марк обернулся и заметил, что лихие люди в корчме разделились на две половины. Деление, кажется, произошло по географическим признакам: слева, под углом с иконами, сидели коренные московские воры, к которым относился Корча и еще пять человек. Справа, у окна, расположилась компания побольше приезжие преступники из ближних городов и деревень. Обе группы тихо переговаривались и смотрели друг на друга с явной неприязнью.
Что случилось-то? спросил Кляйн.
Да ерунда какая-то. Они уже несколько дней собачатся. Корчмарь тяжело вздохнул. Начали с того, что Сермяга якобы Мирослава обворовал. Потом стали говорить, что Мирослав с девчонкой Полушки блудил, а Полушка потом в морду Скорняку дал. А потом и Песковы братья разошлись, Пила взбесился Ну и понеслось, теперь сидят вот, чуть не громить друг друга рвутся. Я уже не знаю, чего делать.
А Иерей где?
Пропал! Послал людей искать, думал, хоть он что-то сделает. Никто найти не может!
У преступной Москвы не было строгой иерархии, но были авторитеты. Опытные старики, наводчики и скупщики, вроде Моряка. А самым уважаемым из всех лихих людей был Иерей настоящий ветеран, который начал работать еще при царице Елизавете, вскоре после каиновских арестов. Последние несколько лет он был неофициальным судьей, к которому прислушивалась и молодежь, и другие старики. Если его не могли найти дело действительно плохо.
Моряк вдруг просиял и радостно хлопнул себя по лбу:
Ребята, мысль есть! Давайте вы заявите, что всем по чарке проставите? Платить не надо, я бесплатно разолью. Может, даже по две. А вы поболтаете с остальными, повеселите.
Зачем? озадаченно спросил Кляйн.
Просто красивый жест, люди порадуются, разговорятся. Может, пьяные замирятся. Ну нельзя так все оставлять, они ведь ко мне приходить перестанут. А то и драться полезут и разнесут здесь все.
Даже не знаю. Марк нерешительно пожал плечами. Мы думали недолго посидеть и по домам
Да хватит телиться! И так еле заходите, всех друзей забыли! Вам что, жаль мне услугу сделать?!
Подельники переглянулись, молча обдумывая предложение. Первым сдался Марк:
Ладно, открывай бочки.
Московские воры были людьми спорного качества. Профессия делала их подлыми, мелочными, недоверчивыми, а от спиртного многие становились буйными. Каждый был готов продать другого, и каждый об этом знал.