Dirigi-me a ele e estendi-lhe a mão. Tenente Mickey Rooney. Este é o meu parceiro, Sam Tanner.
O jovem apertou-me a mão. Detetive/Terceira Bryan McGee, senhora. Acenou com a cabeça ao Sam, e ele retribuiu.
O que é que tem para mim, detetive? Perguntei.
Eu olhei para a trajetória do tiro, e acredito que foi disparado do telhado do lado de lá da rua. Mostrou-nos o sítio onde a bala tinha atravessado a janela. Curiosamente, tinha deixado só um pequeno furo, em vez de estilhaçar a janela inteira. McGee usou uma bitola para mostrar o trilho da bala. O ângulo estava aproximadamente a 35 graus. Ele continuou, Então, se vocês notarem, entrou por ali, embateu na vitima, e instalou-se naquela parede. Ele apontou. Pelo que eu entendi do Sr. Salazar, e julgando pela trajetória do tiro, não acredito que a mulher fosse o alvo pretendido. McGee fez uma pausa. Acredito que o tiro era dirigido ao Sr. Salazar.
***
O PAI DE LIDO DEU UM pontapé em cheio na perna do Lido.
Acorda, garçon! Hoje vais aprender a caçar jacarés!
Lido sentou-se na cama, esfregando os olhos. Ainda não era de madrugada.
Veste-te! Temos que estar no pântano antes do sol nascer!
Lido vestiu-se. E foi para a cozinha.
O pai entregou-lhe um biscoito velho de bom tamanho. Come isso. Guarda as migalhas se quiseres le déjeuner!
Sim, Papa.
Desceram as escadas e entraram no barco. O Pierre segurava num candeeiro de querosene para iluminar o caminho. Os residentes da fauna do pântano faziam muitos sons, enquanto os dois Bouviers começavam a viajem pelo pântano.
Papa?
Sim?
Onde é que estão as outras pessoas?
O Pierre resfolegou. E para que precisas tu de outras pessoas? Tens-me a mim, e tens o pântano. Que mais precisas?
Lido manteve-se calado.
Por fim, Pierre lançou um olhar ao rapaz e virou-lhe as costas. Os outros estão do lado de fora do pântano. Não precisamos deles. Temos tudo do que precisamos aqui. Tronou a olhar para o Lido. Não se fala mais, ok? Estamos perto dos jacarés.
Lido olhou em redor, mas não viu jacarés nenhuns. Viu vários troncos a flutuar na água turva. Enquanto olhava em redor, viu uma camisa vermelha num molho de erva. Parecia-se com a que a mãe usava, da ultima vez que a viu.
Papa! Olha! É a camisa da Maman! Lido apontou freneticamente.
Com um gesto rápido, o Pierre esbofeteou o rapaz na boca. Calme, garçon! sibilou o Pierre. Os jacarés estão à nossa volta!
Mas, Papa!
Sim, é a camisa da tua maman! E o Pierre apontou para os troncos. Ela é o isco! Estes jacarés, não vêm quando lhes assobias!
O Lido não poderia ter ficado mais chocado. O pai estava a usar o corpo da mãe para atrair jacarés!
Pierre agarrou na caçadeira. Agora, observa, garçon, e vê como se acerta num jacaré! Começou a disparar.
Com um horror crescente, Lido observou os jacarés a tentarem escapar, mas o pai era mais rápido que eles. A caçadeira continuava a disparar e o som era um estrondo contínuo.
Por fim, o Pierre pousou a espingarda. Ele ria-se. Apanhámos pelo menos dez! Vamos viver à grande por um bocado!
Capítulo dois
O Manny começou a balbuciar.
O meu telemóvel começou a tocar.
Deixei o Manny com o Sam, e saí para o hall para atender o telefone.
Rooney.
Olá, Mickey!
Demorei uns segundos a registar aquela voz. Joey Justice! Que raio quer desta vez?
Temos de falar, Mickey. Acabei de falar com o Capitão Baker. O vosso voo parte assim que vocês chegarem a OHare. É o avião privado da Justice Security e aqui vai o que precisam de fazer Ele explicou sobre o portão privado e toda a informação pertinente. e, ouçatragam o Manny! Ele faz parte disto!
É engraçado que mencione o Manny. Estamos na
O Joey interrompeu-me. Não interessa onde vocês estão! Não numa linha aberta! E também não use o seu Carocha para ir para o aeroporto. Se um carro patrulha não vos puder levar, apanhem um táxi. Eu reembolso-vos. Mas partam agora!
Eu estava a ferver. Eu quero saber
O Justice tornou a interromper-me. Não era uma coisa que se fizesse. Eu sei que quer, e sei que está furiosa, Mickey. Digamos que ouvi umas conversas e estamos todos em perigo. Quanto mais rápido chegarem aqui, melhor para todos nós. Fez uma pausa. Mickey, por favor. Podemos discutir quando chegar, OK? Mas, acredite quando lhe digo que é urgente! Partam agora!
Finalmente percebi o medo do Joey. Era quase um pânico. Estamos a caminho, Joey. E desliguei.
Voltei ao escritório do Manny. Sam! Temos que ir agora! Apontei para o Manny. Tu também vens! Agora!
Deixa-me vestir começou o Manny.
Interrompi-o. Não. Agora. Gesticulei para um dos polícias a guardar a porta. Traga o seu carro patrulha. Vai levar-nos a OHare o mais depressa que puder. Passe luzes vermelhas, se tiver que ser!
***
NA MANHÃ SEGUINTE, o Lido acordou com um murro forte no estômago.
Acorda, garçon! Tu e eu, vamos apanhar mais jacarés! O Pierre ainda estava bêbedo da celebração da noite anterior, e aparentemente nem tinha ido para a cama.
Isto fez o Lido gelar. Isto era quando o pai se tornava mais perigoso.
Lido vestiu-se à pressa e agarrou em duas maçãs da cozinha. Desceu a escada e entrou no barco o mais depressa que podia.
Agarra no remo! Vamos depressa! disse o Pierre.
O homem e o rapaz empurraram o barco de fundo plano para o pântano. Por fim, pararam. A água tinha menos de um metro de profundidade e havia pequenas ilhotas cobertas de musgo à volta deles.
O Pierre agarrou numa corda e desequilibrou-se quando se voltou para olhar para o Lido.
Vem cá.
Lido moveu-se até ficar à frente do pai.
O Pierre amarrou a corda com firmeza em volta da cintura do Lido. O nó era forte.
Balançando-se no assento, o Pierre disse, Entra na água.
Os olhos do Lido esbugalharam-se. Mas, papa!
O Pierre deu uma bofetada ao rapaz. Entra na água!
Com o lábio a sangrar, o aterrorizado Lido saltou do barco. A água chegava-lhe aos ombros. As mãos agarraram no lado do barco com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos.