Сидевший в углу могучего сложения инженер Борис Аркадьевич молча кивнул.
Следом, когда необходимые сведения будут получены, мы произведём высадку на третью планету системы. И следующие пять дней будем заняты обустройством посадочных площадок для последующих экспедиций и геологической разведкой планеты. Вопросы? Отлично. Экипаж, прошу надеть противоперегрузочные комбинезоны и занять места согласно штатному расписанию старта. У вас 15 минут.
Все начали вставать и спешно покидать кают-компанию. Капитан тут же направился в рубку, а все остальные стали разбредаться по каютам. Перевалов прошёл в свою, быстро огляделся, раскрыл шкафчик и принялся облачаться в противоперегрузочный комбинезон. Как только с этим было покончено он устроился в ложементе, последовательно, по инструкции, застёгивая все крепления. Теперь всё, что ему оставалось это дожидаться старта. От нечего делать Евгений бросил взгляд на металлическую полку, висевшую рядом со шкафчиком. На ней были закреплены различные книги о планетах, их свойствах, а также о геологической разведке и способах добычи различных полезных ископаемых. Помимо книг, в самом углу полки стояла рамка с фотографией, изображающей маленького мальчика лет пяти, сидящего на коленях у женщины. Мальчик уставился на Перевалова жизнерадостными голубыми глазами и протягивал к нему свои руки, широко улыбаясь.
Тут по акустической сети раздался голос Богданова:
Экипаж, внимание! Всем приготовиться. Старт через десять девять
Перевалов прикрыл глаза, вслушиваясь в пока ещё слабый рокот, рождающийся в недрах двигателя планетолёта.
***Солнце клонилось к закату, медленно надвигаясь на далёкий морской горизонт, а волны лениво накатывали на золотистый берег пляжа. К этому времени он почти опустел. Кроме молодой пары, взявшейся за руки и прогуливающейся вдоль кромки воды, полноватого мужчины лет пятидесяти, выгуливающего свою собаку, да маленького белокурого мальчика и его мамы никого не было. Мальчик сидел на песке с пластмассовой лопаткой в руках и возводил замок. Его мама сидела рядом на шезлонге, рассматривая море. Когда на небе стали появляться первые звёзды женщина произнесла:
Смотри, сынок, звёзды.
Я занят. Я строю базу.
Женщина, улыбнувшись, наклонилась поближе к нему.
Это очень важная база?
Конечно! мальчик возмущённо посмотрел на неё. Она нужна чтобы помогать людям строить дома, ну и вообще
То есть звёзды тебе уже не нравятся?
Нет. Там не интересно. Там ничего нет.
А как же папа?
Мальчик, до этого не прекращавший возводить замок, отложил лопатку и задумался. Через некоторое время с серьёзным видом заявил:
Значит кроме папы там ничего нет.
Женщина рассмеялась:
Какой ты у меня рассудительный. Нет, сынок. Вот смотри. Каждая звёздочка это как наше солнце.
Такие маленькие?
Нет, просто они очень-очень далеко. Их много. Миллионы. Миллионы солнц. И вокруг них кружатся планеты.
Значит там тоже кто-то живёт?
Не знаю, женщина снова улыбнулась. Может быть.
Ну и вот. Значит там никого нет. Ничего интересного.
Эх ты мой маленький ворчун! Вставай, уже пора идти ужинать.
Но я ещё не достроил
Женщина подмигнула мальчику:
Ты же не хочешь, чтобы бабушка снова сердилась на нас?
Нет, мам.
Мальчик встал, отряхнулся и пошёл следом за мамой. Догнав, он дёрнул её за рукав платья:
Можно взять тебя за руку?
Женщина, улыбнувшись, ласково поглядела в его большие голубые глаза:
Конечно, Женя.
Взявшись за руки, они стали подниматься по широкой бетонной лестнице, ведущей в город. В последний момент мальчик решил оглянуться. Ему показалось, что он увидел темноволосую девочку, которая сидела на песке и достраивала его замок. Что-то неуловимо странное и неестественное было в каждом её движении. Он хотел было разглядеть её получше, но пляж уже пропал из виду.
***Перевалов очнулся от толчка в плечо. Сонно хлопая глазами, он рассеянно обвёл каюту затуманенным взором. Над ним нависло ухмыляющееся лицо Юрки Лемешева.
Вставай, лежебока! Мы прошли ускорение, можно начинать подготовку.
Евгений отстегнул ремни, фиксирующие его тело, выбрался из ложемента и сделал несколько разминочных упражнений, чтобы разогнать кровь в затёкших конечностях. Лемешев всё это время наблюдал за ним, опёршись о дверной косяк.