Ой, огорчился Миша.
Так, нужно что-то делать, сказала Вероника. Она задержала дыхание, мысленно досчитала до пяти и постучала по ботинку гостя, словно в дверь. Ящик замер, и ноги тоже. Из вороха игрушек показалась лохматая голова с торчащими из старой вязаной шапки ушами. Уши у Круглого торчали не как у Васьки из соседнего дома, а совершенно по-особенному. Росли они из макушки, а на кончиках раздваивались, как рыбий хвостик.
Ой, воскликнули Миша и Вероника одновременно.
Ой, ответило существо, то ли улыбаясь, то ли скалясь клыками, которые смотрели в разные стороны.
Брат с сестрой поглядели друг на друга. Миша бросился к подушке и достал конверт с фотографией.
Это он! Кругляш! мальчик ткнул пальцем в фотографию, а потом в лицо гостю. Тот отпрянул, спрятал клыки и сложил на груди лохматые то ли лапы, то ли руки. «Он нам улыбался», догадалась Вероника и пожалела о том, что ее младший брат так плохо воспитан.
Здравствуй, тихо сказала она, с опаской посматривая на торчащие из лохматых пальцев когти. Кто ты? И зачем к нам пришел?
Гость приоткрыл один клык и хмыкнул. Покосился на машинку, брошенную на пол, и ногой отодвинул ее за ящик.
Я не Кругляш. Я Крокх!
Я Вероника, а это мой брат Миша. Очень приятно, Крокх. И все же, что ты тут делаешь?
Крокх наклонил голову, опустил руки и шумно вздохнул.
Я лучше пойду, тихо сказал он и направился в сторону окна. Звук его шагов был похож на шуршание папиных тапочек по полу.
Стой! Миша подбежал к Крокху и снова ткнул пальцем в фотографию. Смотри, это ведь ты?
Часть 2
Фотокарточка лежит под подушкой
И тихонько шепчет на ушко:
«Крошке Крокху помоги,
Маму с папой его найди».
Крокх хотел было отмахнуться и уйти восвояси. Но невоспитанный мальчишка, который назвал его Кругляшом, снова начал тыкать ему в лицо маленькой фотографией. Он поднес ее так близко, что даже нехотя Крокх увидел на ней то же существо, которое видел в отражении каждый вечер в окне. Круглое лицо с большими голубыми глазами. Два клыка, которые словно поругались и отвернулись друг от друга. Раздвоенные уши на самой макушке торчали из этой же зеленой шапки, но на фото она казалась новее и наряднее. Это был он, Крокх! И да, да, он был круглым, как новогодний шарик.
Ой, только и смог сказать Крокх. Это и в самом деле, кажется, я.
На фотографии он сидел на руке большого человека с длинной белой бородой и густыми усами. Усы закручивались кверху почти до самых бровей, над которыми нависала огромная красная шапка с белым мехом по краям. Старик улыбался и смотрел на Крохка, а Крокх на него.
Откуда это у вас? лохматая то ли лапа, то ли рука почесала где-то между раздвоенных ушей.
В прошлом году нашли под елкой. Дед Мороз обронил, видимо, пожала плечами девчонка, не отрывая глаз от Крокховых когтей.
Дед Мороз? А кто это? Крокх почувствовал, будто внутри него пошел теплый снег. Воспоминания запорхали снежинками где-то в груди.
Дед Мороз это тот, кто детям на Новый год дарит подарки, пояснила девочка. Он прилетает на воздушных санях в каждый дом и складывает под елку игрушки.
Крокх вздохнул, вновь почесал макушку и сел на пол, сжимая в руке загадочную фотографию.
А почему мы с ним на фотографии вместе?
Это уж тебе виднее.
Крошка Крокх понял, что ему вовсе не виднее. И загрустил. У него совсем нет друзей. А у Кругляша на фотографии есть такой большой, замечательный и, наверное, очень добрый друг.
Это не я, вздохнул он. Я не знаю никакого Деда Мороза. И мне пора.
Но откуда ты? И почему ты хотел своровать наши игрушки?
Я не хотел воровать!
Нет, очень похоже, что ты воришка, настаивал мальчишка.
Нет!
Тогда кто ты? Откуда ты?
Я живу под вашим домом. Под вашим домом мой дом.
Как давно ты там живешь?
Одну зиму, одну весну и одну осень.
Зачем тебе наши игрушки?
Я Я не знаю.
Тогда что ты знаешь? сердито топнул ногой Миша.
Что я Крокх. И собирать игрушки это моя работа.
Из голубых глаз Крокха выкатилось несколько слезинок Нет! Льдинок. Он смахнул их краешком то ли лапы, то ли руки. Встал с пола и направился к окну, волоча за собой рваные ботинки с мохнатыми пальцами.
* * *Тебе не кажется, что с ним случилась беда? Вероника поставила фотокарточку на пушистую елочную ветку рядом с игрушечным Дедом Морозом.