Люлина пришла, говорили сидевшие за столиками и пившие пиво.
Какой-то бородач купеческой складки указал даже на Надежду Ларионовну пальцем, какой-то черномазый косматый человек, только что выпивший у буфета рюмку водки и прожевывавший бутерброд, посматривал на нее пристально посоловелыми пьяными глазами, сделал несколько шагов по направлению к ней, подбоченился и пробормотал:
Мамзель Хватите куплетцы
Надежда Ларионовна взяла Караулова под руку.
Сейчас в кабинет успокаивал ее тот и крикнул лакеям: Который же кабинет свободен?
В угловой пожалуйте, господин Караулов, отвечали те и повели их.
Но тут Надежда Ларионовна заметила Шлимовича. Он стоял около вывешенной на завтрашнее представление афишки, читал ее и покуривал папиросу.
Адольф Васильич, тронула она его за рукав. Вы здесь одни или с Лизаветой Николаевной?
Ах, здравствуйте! Один, один откликнулся тот. Константин Павлыч Ну, что ваш старик? Жив?
Жив, отвечал Костя. Ведь уж это сколько раз так с ним бывало.
Отчего вы без Лизаветы Николаевны? допытывалась Надежда Ларионовна.
Дома осталась. Зубы разболелись.
А я думала, что поссорились. Мы ужинать идем. Не хотите ли за компанию? Кстати, мне до вас дело есть. Кой-что спросить у вас надо. Пойдемте.
Пожалуй, согласился Шлимович и направился в кабинет.
Костя шел сзади. Он взглянул на часы. Был двенадцатый час в исходе. «Ну, что я скажу завтра старику, если он спросит меня, где я был? Ведь отпросился я у него в баню. А какая теперь баня? Да еще здесь неизвестно сколько времени засидишься, мелькало у него в голове. Конечно, Надя отпустит меня домой, ежели попросить ее хорошенько и рассказать ей о болезни старика, но нет, нет, нельзя этого сделать. А эти неизвестные? Черт их знает, к чему они познакомились с Надеждой Ларионовной? Они могут залезть в кабинет, присоединиться к компании, потом поехать провожать Надежду Ларионовну Нет, нет, этого нельзя Надо остаться здесь и провожать ее домой, а завтра при разговоре со стариком уж что бог даст», решил он и вошел в кабинет.
Ужин надо заказать на славу! Авось хоть этим задобрю я мою капризную премьершу, говорил Караулов Надежде Ларионовне и, подозвав лакея, стал распоряжаться насчет ужина.
Глава XXII
Антрепренер Караулов раскутился. Ужин был заказан действительно на славу. Он призвал даже повара и долго ему приказывал, как и что надо сделать. В буфете оказались плохи фрукты и тотчас же был командирован лакей за фруктами в Милютины лавки. Не забыты были кофе и ликеры. Надежда Ларионовна захотела раков; в кухне хороших раков не оказалось послали на садок за самыми крупными раками.
Если рыбаки спят буди их и во что бы то ни стало притащи раков! кричал Караулов вслед посланному.
Костя сидел как на иголках и то и дело посматривал на часы. Он был положительно меж двух огней: с одной стороны Надежда Ларионовна, от которой он был не в силах оторваться на этот вечер, с другой стороны больной дядя дома, у которого он отпросился только в баню. Любовь к женщине и угрызения совести, что вот он оставил дома больного старика, который, может быть, теперь ждет его, спрашивал его и сердится на него, боролись в нем и любовь пересиливала. Он начал заглушать угрызения совести вином. Закуска перед ужином была уже подана, и Костя с жадностью накинулся на водку.
Адольф Васильич! Василий Сергеич! По третьей Без трех углов дом не строится, говорил он, протягивая руку к бутылке.
Не пейте много водки. Шампанское будем потом пить, предостерегал его Караулов.
Не могу. За процветание Надежды Ларионовны!
Хотя водку при таких пожеланиях не пьют, но все-таки от подобного тоста отказаться не в силах Не в силах заикался Караулов. Надежда Ларионовна! У меня или где на другой сцене, но желаю, чтоб ваш талант крепнул, крепнул и разрастался в гиганта искусства, обратился он к Люлиной.
Та ласково кивнула ему головой.
Водка развязала всем языки. Даже хмурый Шлимович начал отпускать комплименты Надежде Ларионовне и сказал:
Сегодня вы надбавили себе цену на сорок пятьдесят процентов. Жаль только, что не было газетных рецензентов, а потому ничего не будет сказано в газетах.
Пригласим рецензентов, завтра же пригласим! кричал Караулов.
Да, но уж завтра не может быть этого шикарного инцидента с шубой.