И майор смотрел то на фотографию Женькиного отца, то на Женьку; то на Женьку, то на фотографию, словно сравнивал, похож ли Женька на своего отца или нет. Потом началось что-то совсем уж непонятное: майор полез во внутренний карман и достал из него Женькину карточку.
"Так вот откуда майор меня знает! - подумал Женька. - Но как у него могла появиться эта фотография?"
- И маму твою знаю! - сказал майор. - Хорошая у тебя мама! И отец хороший. Он от тебя сейчас в Мирном ответа на радиограмму ждёт, а ты...
Мальчуган отвернулся от майора, облизал пересохшие губы и посмотрел на графин.
- Ты пить хочешь? - Майор налил в стакан воды и протянул его пареньку. - А ты... чем занимаешься? - продолжал майор, глядя, как мальчишка жадно глотает воду. - Стрелочники мне звонят, пожарные звонят... Одни сообщают: Ерохин на путях трещины ищет, другие - что он в огонь лезет, третьи - что он спасательную станцию имени Антарктиды открывает...
- Какие трещины? Зачем трещины? - переспросил Ерохин.
- Какие и зачем - это уж ты мне расскажи, - сказал майор.
- Я никакие трещины нигде не искал.
Майор пристально посмотрел Женьке в глаза.
Было не похоже, чтобы мальчуган говорил неправду.
- Как это не искал? - спросил он удивлённо.
- Так, не искал!
- Да тебя же стрелочница у Ховрина видела! И разговаривала с тобой.
- Не был я у Ховрина... И со стрелочницей не разговаривал.
- Подожди, подожди, как это не был? Что же это получается? Получается, значит, не ты трещины искал?
- Не я, товарищ майор!
В это время где-то вдалеке раздался глухой гром. Мальчишка внимательно прислушался к нему и, глядя в недоверчивые глаза майора, ещё раз повторил:
- Ну честное антарктическое, не я!
Шум приближался.
- Ну, если честное антарктическое, тогда конечно... - Майор покачал головой и сказал: - А зачем ты в Химках в пожарную машину прятался?
Шум приближался. Он становился всё слышней и отчётливей. Теперь было ясно, что это бил в барабаны проходивший по улице пионерский отряд.
- Не был я в Химках, - сказал Женька. - И вообще нигде не прятался!
"Точка! Точка! Точка-тире-точка!" - говорили барабаны.
- Я всё время на Москве-реке был...
"Точка-тире-точка! Точка! Точка!" - били барабаны.
- Сначала я был у пионерского лагеря, потом у детского сада, а потом возле пансионата... А если я ночью под лодкой лежал, так я тоже не прятался, я под неё от града залез...
Тире-тире-точечный марш гремел на далёкой улице, рассыпая во все концы города тысячи ребячьих радиограмм!
Майор с Женькой прислушались к барабанному бою.
- Значит, в пожарном депо тоже не ты был? - сказал майор. - На путях не ты, и в депо не ты... Вот те раз - два раза!
В отделении милиции даже стёкла дрожали от барабанных радиограмм.
- Товарищ майор! - крикнул дежурный милиционер, входя в комнату. - Там ещё двух мальчишек привезли!
- Каких мальчишек?
- Да, говорят, вроде бы ещё двух Ерохиных.
Барабаны замолчали.
Майор и Женька посмотрели на открытую дверь, за которой были слышны приближающиеся шаги.
ВТОРОЙ ЕРОХИН... И ТРЕТИЙ ЕРОХИН
Пожарный был в полной форме. Брезентовая роба и штаны были перепачканы сажей и пахли дымом.
- Я вам о нём звонил, товарищ майор, - сказал пожарный, показывая глазами на стоящего рядом паренька с измазанным лицом, в прожжённой ковбойке. - Сначала в машину прятался, а утром на пожаре встретились. Я его со второго этажа из горящего дома за шиворот вытаскиваю, а он кричит: "Меня не надо спасать, я сам спасаю!" Мы бы его, конечно, и сами домой отправили, так он ни имени, ни фамилии, ни адреса - ничего не говорит...
- Так, - сказал майор, переводя взгляд на стоящего рядом парня. - А это кто?
- Задержан при переходе железнодорожного моста! - отрапортовал сержант.
- Можно, я ещё попью? - спросил тихо майора Женя Ерохин.