Капитан неторопливо шел по дороге к своему дому, устало планируя свои действия на ближайшие полчаса: принять душ. Включить приемник энергии. Включить насос и долить воды в бак-нагреватель. Вскипятить чаю Нет, чаю не надо. Сил уже нет
Ты бы уж остался спать за столом в кабинете, прозвучал совсем рядом, в темноте слева от дороги, голос, нарочито ворчливые интонации которого неудачно маскировали беспокойство и сочувствие. Все равно скоро обратно идти какой смысл ходить туда-сюда?
Леден обернулся. В проходе между кустами акара сверкнули две белые искры зрачков.
А если меня удар хватит с перепугу? Может, не стоило бы так на уставших людей в темноте из кустов наскакивать?
Тебя удар? От испуга? Да тебя ударом камня из-за кустов не пришибешь, усмехнулся Астри, выходя на дорогу. Ты у нас практически бессмертный. Если только сам себя не уморишь своими бумагами.
Это не мои бумаги, вздохнул Леден. А вообще ты прав. Если меня что-то и доведет до лечебницы, то это всяческие бумажки. И он пересказал своему заместителю содержание полученного письма и разговора с Юллой.
Ну дела, вздохнул Астри. Ну, д-д-дамы, судя по интонациям, он хотел употребить какое-то другое слово, но сдержался. И что думаешь делать?
А ничего, пожал плечами Леден. Пусть приедет, посмотрю на нее, там уж решу. Учитывая то, что я о ней знаю, она и сама может подарить мне прекрасный повод для того, чтобы отослать ее подальше
Ну, не скажи, возразил Астри. Я кое-что слышал о ней от преподавателей. С дисциплиной у нее все отлично когда она знает, чего хочет. Очень целеустремленная и неглупая девчонка. Пожалуй, далеко пойдет.
Я бы предпочел, чтобы она пошла уже прямо сейчас и как можно дальше от меня, пробурчал Леден. Но деваться нам все равно некуда. Ждем новую головную боль. Будем решать проблемы по мере поступления. Пойду спать А ты чего тут бродишь посреди ночи? спохватился он.
Вообще-то я здесь живу, если ты не забыл, усмехнулся Астри, оглянувшись на виднеющуюся между зарослями кустарников стену дома. И я уже спал. Проснулся, глянул в окно над дверью караулки еще фонарь горит. Ну, думаю, мой полоумный начальник напрочь забыл дорогу домой. Собирался пойти и выгнать тебя из кабинета, выхожу из дома, а тут ты по улице идешь, пошатываясь
Ничего я не пошатывался! возмутился Леден. И вообще Я не нуждаюсь в том, чтобы мне указывали, как, когда и сколько работать, сухо добавил он.
Если я говорю пошатывался, значит, пошатывался, со стороны виднее, не терпящим возражений тоном заявил Астри, как обычно, начисто проигнорировав внезапно прорезавшиеся в голосе Ледена командирские интонации. А теперь марш спать!
Ночной командующий гарнизоном, хмыкнул Леден, но приказа тем не менее послушался.
Астри был первым из Глаз Воды, кто прибыл в Дрейендаль через пару месяцев после того, как сам Леден узнал, что он не только капитан Стражи, но и Ныряльщик, которому предстоит стать командиром нового отряда защитников Барьера. Витт, молодой и неопытный Ключник, сам до сих пор толком не освоившийся со своей новой ролью, научил Ледена пересекать Барьер, снабдил запасом камней-ключей и удалился куда-то в горы, отделавшись туманным обещанием как-нибудь заглянуть. Леден, который был в первую очередь солдатом, воспринял новые обязанности так же буквально и прямолинейно, как и свои основные: ему поручена охрана Барьера, значит, задача Ледена как командира наилучшим образом подготовить бойцов.
Астри не был солдатом, но ему волей-неволей пришлось стать им: Леден сразу же крайне низко оценил боевой потенциал нового Ныряльщика и взял того в оборот: Астри, ученый и водно-энергетический маг, был в то время типичным «лабораторным червем»: худой, сутулый, близорукий, задыхающийся и хватающийся за грудь после подъема по любому мало-мальски крутому склону. В первые месяцы обучения новобранец просто возненавидел командира: не привыкший щадить себя Леден, казалось, не умел щадить и окружающих. Не единожды Астри мысленно проклинал свою судьбу, сделавшую его рабом Алого Глаза и этого полусумасшедшего вояки. Но однажды во время тренировочного боя на мечах сбитый с ног и обезоруженный Леден неожиданно улыбнулся и, глядя снизу вверх в усталое и сосредоточенное лицо ученика, произнес: