Низкий полёт серой ласточки
Лина Кирилловых
© Лина Кирилловых, 2022
Говорят, она последняя, вполголоса произнёс сударь У. Из рода своего и племени. Бесцельный механоид, однажды заплутавший по дороге к Жерлу. Его ещё в те древние, проржавленные времена окрестили именем «Ласточка». Но вам, мне кажется, ничуть не интересны ярлыки?
Мне интересна добыча. Сам факт, и сударь Е прищурился.
Старики посчитают такое верхом юношеского легкомыслия, сударь У поддразнил. Но вы уже не в молодых летах
Старики ещё бормочут, что механоиды управлялись живыми. И несли в своём чреве живых. В Жерло тащили? Как так?
Экий вы, сударь, скептичный.
Все стариковские сказки вдребезги бьются при встрече с реальностью, сударь, сурово сказал сударь Е. Его ружьё блестело новыми цилиндрами. Живые не живут тысячи лет. И ваша Ласточка летящий в никуда стальной массив. Мои заряды повредят нейроны её заклинившего мозга, и я поймаю птичку
А егери поймают нас, если мы задержимся, напомнил ему сударь У.
Растительность колко вздымалась. И иногда обломочная почва, скрежещущая под слоем хвои, выдавала природу заповедной земли, как секрет: бетонные сколы, витые рыжие прутья, такие же ржавые, дряхлые остовы прочих механоидов, что были мельче размером да и не особо, по правде сказать, интересными. Любой дилетант мог повесить на стену пустые фары-глазницы и бампер попросту купив на чёрном рынке. И это отдавало примитивом, даже пошлостью. Сударь У скосил глаза на спутника. Смешно: тот приволок сюда, в туманный лес, не менее банальную зависть. Ну, ладно зависть можно понять. Ведь сударь А являлся бургомистром. Он обладал достаточной возможностью действий, чтобы тогда, разом заставив охотничий клуб громко взвыть, украсить залу своего поместья прекрасной и пугающей добычей. Квадратная синяя морда порядком облезла и вылиняла, а ветровые стёкла покрылись многовековыми трещинами. Однако хищник оставался хищником, с огромным риском извлечённым из-под толщи земли, его стальная древняя массивность, подобная по размеру городским воротам, давила и ошеломляла. Лесная Ласточка вряд ли окажется сильно крупней. Но, в отличие от синего, подземного, она ещё подчинена движению. Её пытались поймать, разумеется пытались поймать грубо, ловко, и очень глупыми методами, и очень хитро, сбегая от егерей и попавшись (затем угодив за решётку), поодиночке и скопом. Сударь Е наконец различил в ельнике кривую тропку. И взглянул с вопросом.
Всё верно. Туда, сударь, сказал ему проводник.
Охотник сжимал длинное ружье. От оружия и вооружённого веяло азартом и нервозностью. Сударь У пожал плечами ему, в общем-то, всё равно. Проводник указывает путь, и только. Получает за это плату. День длился прохладным и смазанным. Лес прятался верхушками в дымке, звенели, как разозлённые стражники заповедной земли, комары. Егери прошли по этой же тропе два-три часа назад: отпечатки остались в грязи, сорванная паутина дрожала. Сударь У кивнул на огромную, красную, вытянувшуюся к небу сосну. Ствол дерева наполовину втянул в себя ржавый столб. Сударь Е сглотнул и пропустил проводника вперёд. Там, за буреломом, бесновался, очерчивая ломаный круг, захлестнувший заповедную землю петлёй, наречённый птичьим лёгким именем тяжёлый механоид. Он уже зыбко возвещал о себе: в лесных шорохах и шелестении возник смутный ноющий звук. Ласточка шла у озера. Сударь У отогнул крупную еловую лапу, чтобы не нацеплять паутины, стал красться. Это не было обязательным егери удалились достаточно, но уж больно потешным казалось, что наниматели всегда перенимали, копируя, опасливую походку. Сударь Е не подвёл: ссутулился и закосолапил.
Вы водили на Ласточку и других? спросил шёпотом охотник.
Да. Несколько раз.
Почему неудачно?
Неудачно для жаждущих редкой добычи охотников, вы хотели сказать?
Да, так хотел сказать, прошу прощения.
Хм Проводники всегда имеют выгоду. Ну, если не поймают егери
Да-да, вновь согласился сударь Е. Я извиняюсь опять.
Ну, полно, сударь Я просто размышляю вслух. Так вот: здесь у всех охотников ошибка идентичная. Они боялись увиденного.
Такая мощь Я понимаю.
Хм, опять сказал сударь У.