Двое. Пашка Тараруй, да Семка Леонтьев. Их татары, когда убегали, из луков сняли. Да я кричал им, чтобы не преследовали татар-то. Куда там. Не послушали.
Дурак! сотник хотел было дальше заругаться, но вспомнил, зачем звал себе Мятелева и махнул рукой.
Тебя воевода Стрешнев требует к себе. Садись на коня и к нему в стан.
Воевода? Да на кой я ему нужен? удивился Фёдор.
Он сам тебе пояснит. Но скажу, что нужен ему лихой парень для дела трудного да опасного. Вот наш полковник Стрешнев и вспомнил про тебя и спехом гонца ко мне. Давай, мол, Мятелева сюда.
Дело? Опасное? глаза Фёдора загорелись. Это по мне. А то сшиблись раза два с татарами. Какое это дело. Так смехи одни.
Дурак, ты Федька! Ой, дурак! Смелость сие хорошо. Но смелость без головы гиблое дело. Ну да тебя на том свете только черти переделают. Иди. Батьку вот твоего жаль. Сколь сыновей то у него окромя тебя?
Я един. А остальные девки у батьки.
То-то и жалко.
А чего жалеть то, Назар Иваныч? Я пока жив здоров.
Война-то она длинная, Федька. Ну да иди! Иди с богом!
Так велишь к полковнику Стрешневу сразу ехать?
Сразу. Они тебя спехом требуют! Не мешкай. Коли конь устал, то моего возьми.
Нет! Мой араб ещё два раза по столько проскачет!
Федор весело выбежал из шатра и снова подбежал к своему новому коню. А что за конь! Диво! Тонконогий, грациозный, что твоя девица. Арабских кровей жеребец, не такой низкорослый на каких обычно татары идут в набег и на войну. Очевидно, сам мурза где-то захватил его не так давно.
Опять? увидев Федьку, спросил Степан Силыч. Дай хоть коню передохнуть, оглашенный. Куда тебя несет?
Приказ сотника явиться к воеводе Стрешневу. Не могу ждать, дядя Степан.
Да воевода в пяти верстах отсюда. Мы-то вперед ушли. Один поедешь?
Один! Не полком чай!
А если татары наскочат? Сам знаешь, что их тут тьма тьмущая промышляет. Погоди малость, скоро наша полусотня туда выступает. С ними и поедешь.
Нет, дядя Степан! Мне ждать недосуг. Да и какой татарин догонит моего коня? Ветер!
Фёдор вскочил в седло и проверил пистолеты в кобурах удобно ли выходят.
Прощай, Степан Силыч! Может еще, бог даст, свидимся!
Прощай! Да хранит тебя господь.
Федор тронулся в путь. Если бы он знал, как надолго уведет его дорога судьбы от земляков однополчан и от родной земли, то не торопился бы так
***
Зоркий глаз Федора заметил вдалеке всадника. Кто такой было не разобрать, но по всему было видно, что он торопился. И летел он прямо навстречу с сыном боярским.
«Куда гонит? Так и коня можно загнать!»
Мятелев вытащил пистоль и приготовился к встрече незнакомца. Но когда тот приблизился, он понял, что это человек из дворянского ополчения. На нем был островерхий металлический шлем и тяжелая епанча.
Теперь и тот уже заметил Федора и сам вытащил пистоль, но тут же сунул её обратно.
Свой! закричал стрелец. Куда так спешишь, дворянин?
Василий Ржев из полка дворянской кавалерии Шереметева. Татары! Там! дворянин осадил коня и показал в сторону рукой. Войско хана идет!
Да откуда здесь хан? Ты не ошибся часом? Может, со страху показалось?
Дал бы я тебе по роже за такие слова, но не досуг. Со страху! Я видел татар. Не мене тысячи. Аж в глазах зарябило от сверкания доспехов и оружия. В цветастых одеждах все. Отборная конница хана. И над ними бунчуки я пятью хвостами! Смекаешь!
Сам хан! Пять бунчуков! догадался Мятелев. Но как они могли оказаться здесь так быстро? Мы думали здесь только передовые отряды татар и казаки передовых сотен Выговского.
Сам не знаю, откуда они здесь. Наши также не чаяли здесь увидеть хана. Мы думали передовой дозор, и ввязалась в схватку. Вот я и спешу предупредить воеводу Стрешнева. Ему нужно срочно отходить к главным силам воеводы Пожарского, а не то хан отрежет его от наших полков. А рядом Выговский с казаками и поляки гетмана Потоцкого с ним.
Вот попали! И ты везешь такую весть один?
Остался только я. Так что поворачивай своего коня обратно и едем со мной. А то боюсь, могу сам не довезти вести. Я ранен.
Ранен? Мятелев посмотрел на дворянина. Он и раньше заметил его бледность. Но только теперь смог увидеть рану в его боку. Чем это тебя так?
Пулей из пистоли стрелили. Царапина. Крови немного потерял. Да ничего доеду.
Держись. Я как раз и еду к Стрешневу, дворянин. А там, Мятелев указал рукой позади себя, только передовые: сотня стремянных стрельцов, две сотни драгун и сотня донских казаков есаула Клина. Силы полковника Стрешнева в двух верстах не далее. Ты проскочил их.