Ненавистный обед тянулся и тянулся. Возмущенная пара за его столом, покончив с крыжовенным пирогом, демонстративно удалилась, не дожидаясь кофе. Теперь обзор стал лучше. Объекты его наблюдения смеялись и оживленно болтали. Во внезапно наступившей тишине до Уиллиса отчетливо донеслось несколько слов, произнесенных Памелой:
это будет занятный костюм, он вам подойдет. Потом она снова понизила голос. Не желаете ли еще баранины, сэр?
Как ни старался, больше Уиллис ничего разобрать не смог. Покончив с едой, он упорно продолжал сидеть в «Симпсонс», пока Бредон, взглянув на часы, не решил напомнить себе и своей спутнице, что копирайтеры должны иногда работать. Уиллис, заранее оплативший счет, был готов следовать за ними. Оставалось только спрятаться за газетой, которую он принес с собой, дождаться, когда они пройдут мимо него, и И что? Идти следом? Снова гнаться за ними в такси, терзаясь догадками: насколько близко они там сидят, что говорят друг другу, какие строят планы, какие еще развлечения ожидали Памелу теперь, когда помеха в лице Виктора Дина устранена, и что еще он сам захочет или сможет сделать для того, чтобы ее жизнь в этом мире стала более безопасной?
Ему не пришлось принимать решение. Когда эти двое проходили мимо него, Бредон вдруг, заглянув за его дневной выпуск «Ивнинг бэннер», весело сказал:
Привет, Уиллис! Как вам понравился обед? Превосходный барашек. Но вы непременно должны попробовать здешний горошек. Подбросить вас на нашу молотилку?
Нет, благодарю, проворчал Уиллис, но тут же сообразил, что, согласившись, мог бы сорвать им пылкий тет-а-тет в такси. Однако и ехать в одной машине с Памелой Дин и Бредоном он был не в силах.
Мисс Дин, к сожалению, вынуждена нас покинуть, продолжал Бредон. Вы могли бы утешить меня, подержав за руку.
Памела была уже на полпути к выходу. Уиллис не мог решить: то ли она знала, с кем разговаривает ее спутник, и хотела избежать встречи, то ли подумала, что Бредон остановился поговорить с приятелем, ей незнакомым. Внезапно он все же принял решение.
Впрочем, сказал он, время поджимает. Если вас ждет такси, я поеду с вами.
Вот это дело, одобрил Бредон.
Уиллис встал, и они вместе направились туда, где ждала Памела.
Полагаю, вы знакомы с нашим мистером Уиллисом?
О да! Памела изобразила натянутую холодную улыбку. Когда-то они с Виктором были большими друзьями.
Дверь. Лестница. Выход и вот они наконец на улице.
Ну, мне пора, сказала Памела. Большое спасибо за обед, мистер Бредон. Так вы не забудете?
Конечно, нет. Разве на меня это похоже?
Всего доброго, мистер Уиллис.
Всего доброго.
Она удалилась бодрой походкой, стуча высокими каблуками своих маленьких туфелек. Ревущий Стрэнд поглотил ее. А к ним подкатило такси.
Бредон назвал адрес и жестом предложил Уиллису садиться первым.
Прелестное дитя эта сестренка Дина, заметил он весело.
Послушайте, Бредон, я толком не знаю, в какую игру вы играете, но берегитесь. Я говорил Дину и скажу вам: если вы втянете мисс Дин в свои грязные делишки
В какие грязные делишки?
Вы прекрасно знаете, что я имею в виду.
Возможно. Ну, и что тогда? Мне сломают шею, как Виктору Дину? Бредон развернулся к Уиллису и пристально посмотрел ему в глаза.
Вы получите Уиллис осекся. Неважно, мрачно произнес он. Вы получите по заслугам. Я об этом позабочусь.
Не сомневаюсь, что вы исполните это со всем знанием дела, ответил Бредон. Но не откажите в любезности сообщить мне, при чем тут вы? Из того, что я вижу, мисс Дин, похоже, не слишком нравится ваше заступничество.
Уиллис побагровел.
Разумеется, это не мое дело, беззаботно продолжал Бредон, пока водитель такси нетерпеливо пыхтел, негодуя на пробку возле станции метро «Холборн», но, с другой стороны, непохоже, чтобы и вас это особо касалось, не так ли?
Разумеется, меня это касается, огрызнулся Уиллис. Это касается любого порядочного мужчины. Я слышал, вы с мисс Дин назначили встречу, сердито добавил он.
Из вас вышел бы прекрасный сыщик, восхищенно воскликнул Бредон. Но вам нужно быть внимательней, когда вы за кем-то следите, чтобы ваш объект не оказался сидящим напротив зеркала или чего-нибудь другого, что может служить зеркалом. Перед столом, за которым сидели мы, висит застекленная картина, в которой отражается ползала. Элементарно, мой дорогой Ватсон. Со временем вы научитесь обращать внимание на такие вещи. Впрочем, насчет нашей встречи никакого секрета. В пятницу мы отправляемся на маскарад. В восемь часов я веду мисс Дин на ужин в «Булестен», оттуда мы отправимся дальше. Может, хотите к нам присоединиться?