Царь тем временем уселся за стол напротив меня и, не церемонясь, оторвал от жареной птицы ножку.
Всё понятно, «встреча без галстуков». Я тоже подтянул к себе другую птичку, и оторвал кусок побольше.
Минут десять мы молча набивали животы. Наконец, царь откинулся на стуле и соизволил заговорить:
Что надумал делать, сынок? Как супружницу вызволять будешь?
Я аж поперхнулся кислым напитком, который замечательно пошёл после жирного мяса.
Где они в сказках слова такие находят? У них что, в школе спецкурс такой преподают? Надо же супружница! Но вслух, конечно, я этого не сказал.
Да вот, даже и не знаю, как быть, а главное, кого искать? Лягушку на болоте, или змею под корягой? В каком она теперь виде находится?
Да, сынок, это проблема, царь почесал затылок, наверное, тебе надо для начала к Бабе-Яге наведаться, она всё про всех знает. Глядишь, что и подскажет.
А кто это? невольно вырвалось у меня, наша родственница?
Царь внимательно посмотрел на меня не придуриваюсь ли?
Слышать-то я слышал про неё, а вот видеть ни разу не довелось, добавил я.
Царь облегчённо выдохнул:
А я уж неладное подумал. Конечно, ты её не видел. Ты как родился, так она из лесу своего ни разу не показывалась! Нам она и вправду родня, только дальняя, «седьмая вода на киселе». Но в помощи никогда не отказывала, хотя слушок об её аморальных похождениях был, не скрою. Но тебе-то её прошлое ни к чему пришёл, спросил, пошёл дальше.
Куда?
А это уж куда пошлёт, туда и пойдёшь. Ладно, Ванюша, ещё день отдохни, и в путь-дорогу! царь встал из-за стола и направился куда-то вглубь зала.
Я тоже встал и пошёл к себе. Значит, ехать придётся: это сначала всё хиханьки да хаханьки были, а сейчас твердое указание поступило. Вот только как ехать-то? Я же к лошадям не приучен: ни запрячь, ни накормить не умею, да и не ездил я верхом никогда! Может, санки какие с кучером попросить? Где ты, память Ванюшина, запропастилась? Очень ты мне нужна!
Что загрустил, Ванюша? оторвал меня от размышлений чей-то голос.
Я посмотрел на говорившего, точнее, на говорившую та же бабулька сидела напротив. Когда успела войти?
Предчувствия у меня нехорошие, неожиданно для себя начал я, что-то с памятью моей стало. Не помню, как с лошадью управляться. Да и так не всё помню. Я нигде головой не ударялся?
Да вроде нет, немного подумав, ответила моя собеседница, а память мы тебе наладим, ещё и добавим немного!
Это как добавим?
Да не переживай, всё будет хорошо. Ты про что вспомнить хотел?
Ну вот, про лошадей хотя бы. Это я помню, что не помню. А про остальное я не помню, что не помню, завернул я фразочку, а что я ведь дурак!
Но бабулька не смутилась и, кивнув, выскочила за дверь. Через минуту дверь снова отворилась, и передо мной на столе возник пузырек из тёмного стекла.
Пей, Ванюша, всё что надо вспомнишь, а точнее, заново выучишь. Это у тебя от горя так получилось!
Я взял склянку и понюхал, пахнет травами.
А это что?
Видать, и правда, у тебя с головой беда приключилась! заговорила бабулька, это, Ванечка, знания. Царским детям не по чину за партой сидеть, вот и придумала им Баба-Яга знания всякие через зелья вкладывать. Выпил, и всё читать, писать умеешь, ну или что другое понадобится. На все случаи заготовлено, ты пей, не бойся.
Ну, я и выпил. Прислушался к ощущениям, вроде ничего не поменялось.
И что это было за знание?
А это, Ванюша, походное знание. Если война вдруг случится или другая напасть, то в дружину всех поголовно мужиков забирают. А откуда пахарь может знать, как с саблей или с луком обращаться? Вот для этого и придумано это зелье, стратегический запас. Выпил мужик из склянки и всё, готовый воин: с оружием обращаться умеет, костёр разведёт, зверя-птицу выследить сможет, рыбу изловить, ядовитое отличит, ну там грибы-ягоды.
Откуда зимой грибы, да ещё ягоды? не удержался я.
А сколько твой поход продлится? Ты, Ванюша, к себе бы пошёл, в спаленку. А то сон тебя скоро сморит. А как проснёшься, так все знания у тебя в голове по полочкам и улягутся, как раз к завтрешнему утру и улягутся.
Я не стал возражать, тем более что, и правда, стало клонить ко сну. Добравшись до кровати, и скинув с себя в этот раз одежду, я уснул.
Утром я проснулся сам. Наверное, это зелье начало действовать. По ступенькам кто-то поднимался. Я машинально огляделся в поисках оружия, даже под подушку заглянул. Ничего не обнаружив, я присел за кроватью, приготовившись к рукопашной схватке. Свою жизнь я за так не отдам! Стоп!!! К какой, нафиг, схватке? Это бабулька меня будить идёт через минуту показалась голова.