Виктория сидела на огромной софе, обитой мягкой итальянской кожей. В ярком свете дня она выглядела даже более красивой, чем прошлой ночью ей можно было дать максимум тридцать лет с хвостиком, хотя на самом деле Виктории шел шестой десяток. Женщина с улыбкой встретила Лорен и похлопала по софе рядом с собой.
Доброе утро, солнышко!
Доброе утро, Виктория.
Как ты прекрасно выглядишь. Ты только проснулась?
Лорен рассмеялась.
Ну не совсем.
Но на тебе нет макияжа.
Нет. Надеюсь, это нормально. Вы сказали, что это просто беседа, и
Конечно, все нормально, я просто под впечатлением. Мало кого в моих кругах можно застать без боевой раскраски.
Ресницы подкрасила, призналась Лорен. И блеск для губ нанесла.
И все? Удивительно.
Но вы тоже прекрасно выглядите. Скорее как сестра Кристиана, чем мама.
Не без усилий. В нашем спа работают одни из лучших косметологов страны, которые находятся в постоянных поисках омолаживающих средств. Виктория положила руку на плечо Лорен. Я как раз думала перекусить. Присоединишься?
С радостью, спасибо.
Виктория повернулась к женщине, которая привела Лорен.
София, скажи Гэби, что мы будем салат с киноа и шпинатом и клюквенно-апельсиновый сок. Спасибо.
София кивнула и покинула комнату, после чего Виктория перевела взгляд на Лорен.
Хорошо отдохнула?
Как никогда. Я даже не помню, как опустила голову на подушку.
Два последних дня выдались для тебя напряженными.
Да.
И вообще последнее время?
Лорен кивнула.
Файе не вдавалась в детали, и ты можешь рассказать только то, что считаешь нужным. Но когда я упомянула внезапный уход моей ассистентки и потребность немедленно найти ей замену, она ухватилась за это предложение. Сказала, что как раз сейчас тебе очень пригодится быть вдали от Восточного побережья.
Она была права. Лорен глубоко вздохнула. С одной стороны, ей было страшновато делиться личной дилеммой, но с другой так хотелось довериться кому-то не из семьи. А что мама рассказала вам?
Что ты была в сложных отношениях, и еще сложнее их сделало то, что он сын работодателя твоего отца?
Можно и так сказать. Она посмотрела Виктории прямо в глаза. Отец пытается силой заставить меня вступить в брак, который будет ужасным в семейном смысле, но выгодным для бизнеса.
Силой как брак по договоренности?
Да.
Что за вздор. На дворе двадцать первый век, и, хотя я знала не одну заблудшую душу, шедшую к алтарю ради денег, я бы посоветовала каждому человеку вступать в брак по любви. А что говорит об этом Файе?
По сути, она согласна с вами, как и я. Но отец активно продавливает идею, почти отчаянно. И поскольку это ее муж, она оказалась в сложном положении. Файе хочет лучшего для нас обоих, но он умеет быть убедительным.
Ты сказала, что этот парень начальник твоего отца?
Много лет назад, когда отец искал инвесторов для своей фирмы, Джеральд одним из первых открыл свою чековую книжку. Будущее казалось многообещающим, но в итоге маленькая компания отца не смогла конкурировать с потенциалом более крупных фирм. Пока отец мучился, компания Джеральда очень быстро выросла. Когда его финансовый директор досрочно вышел на пенсию, он позвал отца; тому казалось, что он в долгу у Джеральда, с учетом сделанных и не полученных им обратно инвестиций. Кажется, Джеральд хороший друг. Но если твой отец уже на приличной позиции, то чем ему поможет твой брак?
Не знаю, призналась Лорен. То, что мы обсуждаем, останется между нами?
Конечно.
Даже моей маме вы не расскажете?
Даже Файе, дорогая.
Много лет назад мы с Эдом встречались.
Сын Джеральда?
Да. Я тогда только поступила в колледж, а он на восемь лет старше меня. Я была молода, наивна, впечатлительна и мне очень льстило внимание более взрослого и успешного мужчины. Буквально через несколько недель он подарил мне кольцо. Мы оба думали, что следующим шагом станет наша помолвка, но этого не случилось.
Почему?
Со временем я поняла, что Эд умеет производить впечатление, но за приятным фасадом скрывается нарцисс, думающий только о себе. Я отдала кольцо и разорвала отношения. Не думаю, что он смог это пережить. Он единственный ребенок, который привык получать что хочет.
Твои родители не знают об этом?
Они знали, что мы встречались, но не знали, почему мы расстались. Наши родители дружат, и я не хотела вызывать между ними раздор. В любом случае некоторое время назад я услышала, как он направо и налево говорит о будущей помолвке с молодой, наивной и очень милой девушкой. Что-то пошло не так, и отношения резко завершились. А затем