Молли будет в порядке, проговорил Всеслав, не глядя на толстяка. Она идёт лицом к лицу
Но это же глупость, мистер Всеслав, поморщился хозяин. Я же предлагал спрятаться, схорониться, отлежаться, переждать. Никакой Департамент не может всё время пребывать в самонаивысшей готовности. Любой часовой устаёт, внимание его рассеивается
Молли считала, что спасёт этим свою семью, родную кровь, пожала плечами Таньша. Я не могу встать у неё на пути.
А что вы теперь станете делать?
Вернёмся домой, выдохнул Всеслав. Нужно совет. Старших
Что они вам посоветуют? с напором сказал мистер Питтвик. Их здесь не было. Они не знают того, что знаете вы. Делайте то, что сами считаете нужным! Или послушайте хотя б меня. Чтобы помочь мисс Молли, вы должны быть здесь!
А если её увезут?
Тогда, мисс Таньша, мы последуем за ними, ухмыльнулся мистер Питтвик. Поверьте, у меня достаточно гиней, в том числе и полученных от вас. Мы последуем за ними дядя с племянницей и племянником. Поезда и пароходы, купе и каюты первого класса. У меня есть загородный дом на южном взморье мы смогли бы там остановиться, если доктора Блэкуотера и его супругу отвезут куда-то в те края. А дальше дайте мне недельку-другую в курительных местных клубов и на ипподромах, и мы будем точно знать, где они и что с ними. В конце концов, у меня есть членство и в столичных заведениях. И самое меньшее три нет, четыре! члена Палаты Общин в однокашниках, товарищей по «старому школьному галстуку»[2].
А если на запад? не отступала Таньша.
Куда? В Гвиннед? Помилуйте, мисс, отмахнулся толстяк. Пустыня. Глухие места. Там можно проехать сотню миль и не встретить ни единого департаментского дармоеда. Да и магики там редки, как я слышал.
А если всё-таки появляются? заинтересовалась Волка.
Местные привыкли, как мне говорили, пожал плечами мистер Питтвик. Да и народ там дикий. Одной нищенской лачугой больше, одной меньше кто их считает? Совсем не то, что в Норд-Йорке, Ланкастере или в самой столице.
Значит, туда их не повезут?
Наверняка нет, мисс Таньша. От кого им прятаться? От вас двоих? Варвары, то есть, простите, вы, никогда не проникали так глубоко в земли Королевства. Мисс Молли у них. Юный мистер Уильям Блэкуотер у них. Так что едва ли господа пэры откажутся от излюбленного ими комфорта с уютом. Если родителей мисс Молли и отвезут на юг, то скорее всего это будут фермы к западу от столицы. Там всегда нужны рабочие руки, ну, или врачи, чтобы эти руки не приходили б в негодность слишком уж быстро. Не надо вам никуда уходить Он покачал головой. Во всяком случае, пока я точно не буду знать, куда увезли доктора Блэкуотера с супругой. Если их вообще увезут.
Всеслав молча отвернулся, Таньша вздохнула.
Спасибо вам, мистер Питтвик. Но нет, нам нельзя оставаться.
Послушайте, возвысил голос хозяин. Я понимаю, мисс Молли вас убедила. Но подумайте сами, какой у неё шанс? Не знаете? А я скажу. Пэры только потому могут заставить её повиноваться, что держат стволы приставленными к затылкам её родни. Вырви семью Блэкуотеров из лап Департамента и всё станет куда проще.
Мы не смогли. Медведь тяжело опирался о столешницу.
Даже вместе с Молли, кивнула Таньша.
Потому что тут был весь цвет Департамента, пэров не исключая, возразил мистер Питтвик. Теперь, когда Молли увезли, родителей её охранять будут далеко не так строго. А может, даже и вообще не тронут.
Но их ведь могли увезти туда же, куда и её саму?
Помилуйте, мисс Таньша. Пэры, конечно, отъявленные плуты и мерзавцы, но отнюдь не дураки. Держать родителей мисс Молли рядом с ней это просто самим её подталкивать к «глупостям», с их точки зрения. Нет, мисс Таньша, отрада очей моих
Гм!
Ну, простите, простите, мисс, простите старика. Но вы действительно так очаровательны, что я
Медведь предостерегающе зарычал.
Часть первая
Пэры Империи
Глава 1
Норд-Гвейлиг, Северное море, казалось, не знает покоя вообще никогда. Здесь вечно плохая погода, вечно стоят низкие непроглядные тучи, грязно-серые, словно наглотавшиеся гари из топок Норд-Йорка. С востока идут волны, сильный ветер срывает белые гребни.
Посреди серо-стального пространства, под серым же небом, с волнами и ветром упрямо боролся крупный, хоть и довольно низкобортный броненосец. Броненосец береговой обороны, две двухорудийные башни главного калибра, надстройка, широкая дымовая труба, по бортам башни поменьше, со спаренными четырёхдюймовками.