A Spin le gustaba superar los límites y mezclar viejos temas de los ochenta y los noventa con nuevos éxitos de hoy. Le gustaba cruzar las líneas de los géneros musicales y colar una balada country con hip hop. Le encantaba fusionar un riff de piano clásico con un ritmo electrónico.
"Se llama Eleanor Trent".
Spin se congeló en su sitio. Retrocedió un paso y apretó su forma contra el ladrillo que se desmoronaba en el lateral del edificio. Estaba justo debajo de la oficina del gerente. El tacaño tenía las ventanas abiertas de par en par porque el aire acondicionado no era una palabra en su vocabulario.
"¿Conoces a alguien con ese nombre?"
Spin no reconoció la voz del interlocutor. Pero sí reconoció el acento. El hombre era austriaco.
"Nunca he oído hablar de ella", dijo el propietario.
Lentamente, con cuidado, Spin levantó su cuerpo para asomarse a la ventana. De puntillas, pudo ver bien al austriaco. Era alto y delgado como un crepé. No lo reconoció. No le hacía falta. Sabía lo que buscaba.
Spin se llevó la mano al corazón. Cuando la fría gema hizo contacto con su piel, sintió un segundo de alivio. Pero solo un segundo. No dejaría que ese hombre encontrara lo que buscaba.
"Pero no se necesita un certificado de nacimiento o una identificación para alquilar aquí", decía el propietario. "Solo dinero en efectivo".
El hombre con forma de crepé frunció los labios. Miró a izquierda y derecha. Spin se agachó, apretándose contra el edificio. Unos segundos después, lo vio cruzar la calle hacia el siguiente albergue. Recibiría la misma reacción por parte de ellos. Nadie aquí sabía el nombre que había usado porque ella nunca lo usaba. Aun así, su corazón latió rápido al saber que tendría que irse pronto.
Capítulo Cinco
"¿Dónde quieres celebrar tu despedida de soltero?" Carlisle se rascó los rizos rubios de la cabeza. Su mirada verde iba de Zhi a Alex y volvía a ella, confusa por la incomprensión.
"En mi restaurante". Alex extendió los brazos en el interior del Paladar del Príncipe. Su habitual sonrisa traviesa se llenó de orgullo de pertenencia mientras sus ojos oscuros examinaban su pequeño reino.
Los tres amigos se sentaron en la barra, que estaba pegada a la cocina, donde tenían un asiento de primera fila para ver cómo se preparaba la comida entre bastidores. Técnicamente, el restaurante no estaba abierto al público, ya que todavía se estaban haciendo reformas en el comedor principal. Sin embargo, Alex y su prometida tenían una degustación para algunos de los protagonistas del mundo culinario que se celebraría en cuestión de días. Así que, como verdaderos amigos que eran, Zhi y Carlisle se habían ofrecido como probadores.
"Cerraremos la tienda por la noche", continuó Alex, "y traeré a chefs de todo el mundo. Incluso podemos convertirlo en una competición culinaria como ese programa en el que los chefs cocinan frente a frente".
El hombre estaba radiante ante su idea de una despedida de soltero digna de un príncipe. Tanto Zhi como Carlisle miraron boquiabiertos a su amigo. En silencio, Zhi dejó escapar un suspiro de alivio. Esperaba que Alex quisiera una fiesta en alguna isla privada. Zhi no podía permitirse el lujo de asumir ese deber particular como su padrino. Apenas podía pagar la comida.
Por suerte, la cuenta la cubría Alex como propietario. Era la mejor comida que Zhi había tenido en meses, sobre todo porque el último y suntuoso bocado que había comido lo había preparado la prometida de Alex, Jan, cuando había ganado el concurso anual de elaboración de tartas del Día de la Unión. Desde entonces había soñado con ese trozo de tarta.
Jan salió de las cocinas con un plato. La guapa rubia enumeró una lista de ingredientes exóticos que contenía el plato, que Zhi no tuvo en cuenta. Sus oídos estaban demasiado llenos de los olores que se respiraban en el aire, y su lengua solo se preocupaba por probar la comida.
Zhi y Carlisle gimieron de placer cuando el primer bocado llegó a sus lenguas. Mientras tanto, Alex había interrumpido a la pastelera con un beso antes de que pudiera escapar de la mesa.
"Ya sé lo que voy a tomar de postre", le dijo al oído, pero lo suficientemente alto como para que los carpinteros de la otra habitación escucharan su afirmación.
"Se me van a quemar las patatas". Jan le dio un empujón juguetón y luego se apartó de su camino antes de que pudiera volver a agarrarla.
Alex sonrió tras la mujer. Zhi nunca había visto a su amigo mirar con adoración a ninguna mujer excepto a su sobrina, Penélope. Aparte de Penélope o la futura esposa de su hermano, Esme, Zhi nunca había visto a Alex mirar a una mujer a los ojos.
Todos habían tenido su parte de fiesta. Pero ahora Alex estaba sentando la cabeza. No solo era el más feliz que Zhi había visto nunca, sino que también parecía satisfecho con su suerte en la vida.
El príncipe se casaba por amor. No por el título. No por dinero. Aunque eso era lo que todos habían supuesto inicialmente. Pero el amor estaba claro en los ojos del príncipe y de la pastelera.
Zhi había visto la misma mirada en los ojos del rey Leo. Leo se había casado por obligación en su primera vuelta. No había sido infeliz. Pero con su segunda esposa, Esme, tenía el mismo brillo que su hermano.
Los encuentros amorosos eran raros para los nobles. Incluso en esta época. Desde algún lugar en el fondo de su mente, juró haber oído a su padre resoplar ante la idea. El delicioso bocado de comida en su lengua se volvió amargo con el recuerdo de las palabras de su padre de antes.
Casarse con más dinero.
Zhi dejó el tenedor. Recogió su lino doblado y lo apretó contra su boca, tratando de despejar el desagradable pensamiento de su paladar.
No había planeado casarse por amor. Claro, había pensado en casarse con alguien de su misma clase, alguien a quien encontrara compatible en las cosas que importaban. Tendrían algunas cosas en común, como la música o el arte. Pero no podía imaginarse engañando a una mujer como su padre había hecho con su madre.
Zhi había seducido a una buena cantidad de mujeres. Pero todas acudían a él de buena gana. No hizo ninguna promesa. La mayoría disfrutaba de la novedad de conquistar a un duque, aunque fuera por poco tiempo.
Se preguntó si alguien saldría con él ahora que estaba a punto de quedarse sin nada. Al levantar la vista, vio que Alex y Carlisle se reían. Sabía que los dos tenían sus propias cargas, pero el dinero no era una de ellas. ¿Estarían sus amigos a su lado cuando se quedara sin dinero?
Sabía que lo harían. Habían pasado por suficientes cosas como para que el dinero, o la falta de él, no los destrozara. Seguramente querrían ayudarle, al menos para darle cobijo.
No era él mismo quien le preocupaba. Era principalmente la reacción de su madre ante la inminente pobreza lo que le preocupaba.
Nian Zhen se había criado con lujo en España. Pero también había sido despreciada por su herencia y la novedad del dinero de su familia. Eso la había hecho tímida y reservada. También sospechaba que era un factor importante que contribuía a que aceptara los abusos que su marido le infligía a lo largo de los años. Nunca sintió que pertenecía, ni a su sociedad, ni a su mundo.
Rara vez hacía apariciones públicas. Lo cual estaba perfectamente bien a los ojos de su marido. Era más fácil para él llevar sus asuntos sin su bola y cadena de oro a su lado. La Casa Mondego se había convertido tanto en su celda como en su hogar. Zhi no estaba segura de poder sobrevivir fuera de sus muros.