Speravo che se avessi ignorato quel brutto pettegolezzo, sarebbe andato via. Adara si sforzò di concentrare lo sguardo su Bozo il clown che trasformava i palloncini in animali e sui bambini che gli si stringevano intorno. Preferiva i clown inquietanti ai musicisti che si fingevano pirati.
Non me ne vado così facilmente, le sussurrò Garret vicino allorecchio.
Nel suo racconto, Gia deve aver dimenticato di menzionare che non provo alcun interesse per le abitudini dei tutor di musica. Adara gli mostrò i denti.
Garret ebbe la grazia di trasalire. La colpa non è di Gia. Ian ha un dono particolare per la persuasione... o la coercizione. Il giovane si schiarì la gola. Le sue intenzioni erano buone.
Buone intenzioni? Ian? Adara sbuffò. Giusto.
Garret scrollò le spalle. Succede più spesso di quanto si pensi.
Il padre di Tatum, Bob, si occupava del Lancio della carta igienica, un sistema composto di varie tavolette da water appese al soffitto a varie distanze. Lo scopo era lanciare rotoli di carta igienica attraverso i fori - più alto era il sedile, più alto era il punteggio. Adara non aveva idea di chi avesse pensato a questi giochi contorti.
Fatevi avanti, signore e signori, e mettete alla prova le vostre abilità con il fantastico Lancio della carta igienica! Per quanto ne sapeva Adara, il carnevale non aveva un tema particolare o fisso per i costumi ma Bob faceva di tutto per conferire unatmosfera da fiera medievale. Indossava una tunica multicolore che qualsiasi zingaro avrebbe invidiato, degli stivali alti di pelle e quelli che sembravano pantaloni di camoscio, completando il tutto con un cappello che metteva in risalto una lunga piuma di pavone.
Biglietti per favore, signorina, disse Garret a Tatum, con la mano tesa.
Signorina Bennet, lo corresse lei con un tono da signora spocchiosa. Anche se suppongo che tu possa chiamarmi Lizzy, perché sei della famiglia.
Infatti. Anche così, Signorina Lizzy, ho bisogno di un biglietto prima di permetterle di giocare al grande Lancio della carta igienica, dove solo labilità e la resistenza le faranno guadagnare un premio.
Senza voltarsi, Tatum schioccò le dita sopra la spalla. Signor Bingley, tre biglietti.
Il sorriso di Bob si trasformò in un cipiglio di disapprovazione. Le buone maniere, signorina Lizzy.
Tatum sospirò. Signor Bingley, tre biglietti. Per favore.
Meglio, disse Bob, mentre Garret pescava tre biglietti dalla tasca, sorridendo sopra la testa di Tatum. La prossima volta, niente sospiri da contadina oppressa.
Sì, papà. Sbuffò la piccola. Possiamo giocare ora?
Per prima cosa, dobbiamo stabilire la posta in gioco. Garret passò un rotolo di carta igienica a Tatum e poi ad Adara.
Gioca anche lei, signorina Dumont? Le sopracciglia di Bob salirono verso lattaccatura dei capelli.
La ragazza Interazione non era stata il suo modus operandi dai tempi di Joey. Lanno precedente non aveva partecipato alla festa di Carnevale e nessuno laveva spinta a fare volontariato, ma lanno prima aveva partecipato a migliaia di giochi. Forse anche tutti gli altri avevano dimenticato chi fosse una volta.
Oh sì, sta giocando. Garret lanciò un rotolo in aria.
Non la signorina Dumont, papà. Jane Bennet. Tatum lanciò al padre uno sguardo serio. Lo zio Garret sta cercando di vincere per essere il suo signor Bingley.
Bob guardò Garret poi Adara e di nuovo Garret, con la fronte corrugata nel suo sguardo da padre preoccupato.
Adara strinse il tessuto molle. Giusto. Nessuno voleva che il proprio cognato fosse interessato allinsegnante emotivamente indisponibile. Laveva capito, era persino daccordo, ma comunque... non aveva chiesto niente di tutto questo. Non si preoccupi, signor Sullivan. Perderà.
Parole di lotta, signorina Bennet. Garret le urtò la spalla, facendola quasi inciampare. Vuole che io inizi per primo, così capirà quanto sia veramente troppo sicura di sé?
Continui. Ma non lasci che della carta igienica scadente ferisca quelle fragili dita da violinista.
Sul volto di Adara comparve un ghigno e la sfida sottostante risvegliò una lieve eco della sua rivalità fraterna con Joey, anche se la loro era stata molto più feroce. Era stato il suo gomito a rompere il naso di Joey in una zuffa di spartiti, non che lui si fosse poi lamentato molto. Tutte le ragazze sembravano amare quel bernoccolo permanente. Adara strinse il rotolo cercando di cancellare il ricordo.
Si prepari a essere corteggiata in stile Bingley. Con la voglia di sfida che gli brillava negli occhi, Garret alzò lo sguardo verso le tavolette del water appese dietro Bob. Saltellò un paio di volte e lanciò il rotolo sullanello più alto. Lo mancò.
Adara scosse la testa. Tipico delluomo... Non ha nemmeno provato con quello più basso.
Ne ho altri due. Il tono di lui era freddo, sicuro di sé.
Posso provarne uno prima io? Tatum tenne il suo rotolo sopra la testa e girò. Bob salvò lo zucchero filato mentre le volava di mano, prendendolo prima che colpisse il pavimento della palestra. Un punto per i papà esperti di tutto il mondo.
Vai, tesoro! Garret fece un passo accanto ad Adara e mise le mani dietro la schiena mentre Tatum giocava il suo turno. Mancare una volta non significa nulla. Era un tiro di prova.
Come vuole, Ambrose. Adara si allontanò da lui, dal suo calore e dal leggero odore della sua colonia agli agrumi. Purtroppo, non aveva lodore di un pirata. Non tutti hanno più di unabilità.
Tatum piegò le ginocchia e lanciò il rotolo in aria, in stile lancio del peso. Il rotolo rimbalzò sulla tavoletta più alta e oltrepassò quella più bassa. Dieci punti per me! Tatum iniziò a saltellare come una molla. Sto battendo lo zio Garret!
Il musicista guardò Adara. Alcune ciocche troppo lunghe dei capelli biondi di lei erano scivolate via dalla fascia sulla nuca e le incorniciavano la mascella, aggiungendosi al suo aspetto bohémien. Quindi ammetti che ti piace la mia musica?
Non stavo insinuando che il tuo singolare talento abbia qualcosa a che fare con la musica. Adara afferrò il rotolo di carta e lo fece passare ordinatamente attraverso la tavoletta da trenta punti. Sollevò un fianco e sollevò il mento.
Garret prese il secondo rotolo lanciatogli da Bob. Mi hai appena conosciuto, hai parlato con me solo per necessità, eppure conosci magicamente i talenti che possiedo? Si avvicinò di più, abbastanza da sfiorarle la guancia con il suo respiro, caldo e intimo. Racconta.
Talento. Singolare.
Se non è la mia musica - che mi ferisce gravemente, tra laltro - e non è fischiare mentre parlo, cosa credi che sia?.
Molestare gli innocenti, ovviamente.
Presumo che parli di te,
Infatti.
Garret si concentrò sul tiro da cinquanta punti, si preparò e sbagliò di nuovo. Il suo sorriso si spense. E si aspettano che i bambini segnino con questo?.
Che sfiga! Adara strinse le labbra. Tutto quello che devo fare, è segnare unaltra volta e il signor Bingley va via da solo.
Il signor Bingley non si arrende mai. Il suo ultimo lancio è stato pura fortuna.
Tatum lanciò il suo secondo rotolo che volò tra due tavolette. La piccola batté un piede e guardò suo padre. Hai accorciato le corde mentre non guardavo, vero?