Чем дольше они ехали по лесу, тем медленнее шли лошади, словно их копыта застревали трясине, и им приходилось прикладывать все усилия, чтобы вытащить их, однако Атикин знал, что единственное болото в этой части Басмунда расположено с юго-восточной части этого леса. И вот в какой-то момент лошади отказались двигаться дальше.
Что происходит? спросил принц.
Ничего не обычного, отвечал Эндан, спрыгивая с коня и подавая знак Спайку лететь дальше, просто дальше мы пойдём пешком. Кони и ногой не ступят в Мёртвый лес.
Что? Как? Но мы же ещё и до Мёртвого леса не доехали! продолжал Атикин, пока его не перекричал Пэйбл.
А как же лошади? Они принадлежат государству, их нельзя так бросать!
Эндан посмотрел на Пэйбла, чьи слова ему напомнили о людях в свете, которых он всегда старался избегать. Такие всегда следовали прописанным правилам, но не потому что считали их верными и работающими, а из-за желания выслужиться. Подобные люди способны на обман и предательство, они настучат даже на ближайшего друга, и будут считать это хорошим тоном.
Порода этих жеребцов была выведена в Амеликлум, они сильнее, больше и быстрее и бесстрашнее любых других пород, а в мыслительном плане они уступают лишь единорогам, но этого вполне хватает, чтоб запомнить, где дом и вернуться в него из любой точки мира, ответил с некоторой злостью Эндан. Так что я уверен, они не пропадут, уважаемый Норкус, они вернуться домой.
Оставьте лошадей здесь, обратился архимаг ко всей команде, снимите с них провизию и прочее, дотащим их до реки, а там разберёмся.
А река не далеко отсюда? спросил Люк.
Вон за теми кустами, указал Эндан.
Пока все занимались перетаскиванием мешков, к Эндану пришли детские воспоминания, ещё из тех годов, когда его дед был жив. Однажды лет четырнадцать назад, Тэт привёл его в мёртвый лес, он рассказывал истории об этом месте, одни, по мнению Эндана, были выдумкой, другие исторические подтверждены, но всегда они были героическими и завораживающими. Эндан помнил, как перебирался с дедом через реку, как его воображение будоражили выдумки Тэта, и как у него поначалу болела голова, пока дед не провёл над его головой рукой, сказав слово, что Эндан в те годы ещё никак не мог запомнить.
Сейчас же головной боли не было, но гнетущую ауру места Эндан чувствовал, даже не увидев ни одного мертвенно чёрного сучка.
Когда все с лошадей слезли, Бен погнал лошадей прочь, после чего к нему бросился Люк.
Погоди, я забыл письмо, крикнул клонизатор, но было уже поздно
Что ж, уверен, письмо прибудет в город раньше тебя, произнёс с немного виноватым видом Бен, может его даже найдут стражи и отправят по адресу. Ну, или хотя бы отложат и не потеряют.
В этот момент Атикин, что взял минимальное количество вещей, прошёл сквозь кусты и увидел не самую большую в своей жизни речку и чёрные сухие деревья за ней. Неизвестно сколько уже так стоят конкретные деревья, некоторые лесники рассказывают, что иногда появляются абсолютно новые корявые и искорёженные деревья, но сам лес в таком состоянии стоит уже лет восемьсот. Рассказывают, что раньше это был обычный лес, такой как все, с кучей дичи и стаями волков, но потом в ходе магической дуэли двух братьев, наследников магического престола, Духа и Вакатара магические лучи в лесу истощились настолько, что вся жизнь в нём была уничтожена. С тех пор лучи восстановились, но жизнь в лес так и не вернулась, а звери до сих пор сторонятся его.
Атмосферненько, сказала Фиона.
Да, хоть страшные истории, рассказывай, ответил Люк. Но думаю это не интересно для тех, кто всю жизнь пьёт кровь. А может, ты и Налли держишь при себе, чтобы опробовать вкус собачей крови.
Уверяю тебя кровь надоедливых людей, куда питательнее и вкуснее.
А что многих уже покусала? с некой насмешливой улыбкой продолжил Клонизатор.
Фиона закатила глаза, давая понять, что подобные высказывания слишком низкого интеллектуального уровня для неё, и отошла к Ква, которая в этот момент беседовала с Энданом.
Посмотрев на противоположный берег, где уже спокойно расположился Спайк, Пэйбл обратился к Эндану:
И как Вы предполагаете перебраться туда?
Каждый переберётся туда по-своему, ответил Эндан и подал знак Бену.
Бен, зная Эндана не первый год, прекрасно понял идею друга и, ударив себя по груди, покрылся оранжевым свечением в гарпию, в коричневое сгорбленное полтора метровое существо с полусогнутыми в коленях ногами и торчащими из спины крыльями, похожими на крылья летучих мышей. Бен в образе данного создания оттолкнулся от земли прыжком и полетел, расправив крылья, над рекой.