У нас что, объявился какой-то богатый родственник, которого я не знаю?
Я тебя поняла, сказала мама. Потом она предложила податься к папиному кузену, у которого ферма в Айдахо, или к её маме, у которой квартира в Сарасоте, или к папиному старому приятелю Кэлу, который живёт в трейлере в Мэне.
Папа спросил, кто из этих людей примет двух взрослых, двух детей и собаку, которая жрёт мебель. Кроме того, добавил он, он не собирается брать подачек.
Ты же понимаешь, что мы не можем опять поселиться в минивэне, сказала мама.
Нет, согласился папа. Не можем.
Арета здорово вымахала. Она займёт всё среднее сиденье.
К тому же она пукает, папа вздохнул. Как знать? Может, в субботу на распродаже нам предложат миллион баксов за старый детский стульчик Робин.
Было бы неплохо, усмехнулась мама. Прилипшие к сиденью хлопья в подарок.
Они замолчали.
Нужно продать телевизор, наконец сказала мама. Он древний, знаю, но всё же.
Папа покачал головой.
Мы же не варвары, он щёлкнул пультом, и на экране появились кадры старого чёрно-белого фильма.
Мама встала.
Я так устала, она посмотрела на папу, скрестив руки на груди. Послушай, сказала она. Нет ничего совсем ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи, Том.
Она говорила медленно и тихо. Её голос всегда становился таким перед ссорой. У меня сдавило грудь. Воздух словно загустел.
В этом плохо всё, рявкнул папа. Это значит, что мы неудачники. Его голос тоже изменился, стал резким и жёстким.
Мы не неудачники. Мы делаем всё, что в наших силах, мама раздосадованно застонала. Жизнь это то, что с тобой происходит, пока ты строишь другие планы, Том.
Да ладно? папа сорвался на крик. Мы уже цитируем мудрости из печенья с предсказаниями? Это что, накормит наших детей?
Можно подумать, твой отказ обратиться за помощью накормит.
Мы обращались за помощью, Сара. Ходили в ту благотворительную столовую столько раз, что и вспомнить стыдно. Но в конце концов, это моя наша проблема, и нам её решать, проорал папа.
Ты не виноват, что заболел, Том. И ты не виноват, что меня сократили, мама всплеснула руками. Ой, да какой смысл спорить? Я иду спать.
Она вылетела в коридор, а я юркнул в ванную. Мама так громко хлопнула дверью спальни, что, казалось, весь дом содрогнулся.
Я подождал несколько минут, чтобы убедиться, что берег чист. Когда я возвращался в свою комнату, папа по-прежнему сидел на диване, таращась на серых призраков на экране телевизора.
12
После этого мне никак не удавалось уснуть. Я крутился и вертелся и в конце концов встал попить. Все спали. Дверь в ванную была закрыта, но сквозь щели пробивался свет.
Я услышал, как кто-то напевает.
Я услышал, как кто-то плещется.
Мам? тихо позвал я. Пап?
Никто не ответил.
Робин?
Никто не ответил, но за дверью продолжили напевать.
Мелодия напоминала песенку «Почём та собачка на витрине?», но я не был до конца уверен.
Я задумался вдруг это убийца с топором. Но потом решил, что убийца с топором вряд ли стал бы принимать ванну.
Я не хотел открывать дверь.
Я приоткрыл дверь на дюйм.
Снова плеск. Мимо проплыл мыльный пузырь.
Я распахнул дверь настежь.
В ванне, полной мыльной пены, сидел Креншоу.
13
Я смотрел на него. Он смотрел на меня. Я влетел в ванную, захлопнул дверь и запер её.
Мяу, сказал Креншоу. Это прозвучало как вопрос.
Я не сказал «мяу» в ответ. Я вообще ничего не сказал.
Я крепко зажмурился и досчитал до десяти.
Когда я открыл глаза, Креншоу никуда не делся.
Вблизи он казался ещё больше. Его белое пузо вздымалось из пены, словно заснеженный остров, а гигантский хвост свисал с края ванны.
У тебя случайно нет фиолетовых мармеладных бобов? спросил он. Его густые усы смахивали на сухие спагетти.
Нет, сказал я скорее себе, чем ему.
В дверь поскреблась Арета.
Не сейчас, девочка, отозвался я.
Она заскулила.
Креншоу поморщился.
Псиной пахнет.
В лапе он держал одну из резиновых уточек Робин. Он внимательно рассмотрел уточку, потом потёрся о неё лбом. У кошек за ушами расположены пахучие железы, так что, когда они трутся обо что-то, они всё равно что подписывают большими буквами: «ЭТО МОЁ».
Ты воображаемый, сказал я таким твёрдым голосом, на какой только был способен. Ты не настоящий. Креншоу соорудил себе бороду из пены.