Ярид растерянно и нервно погладил поседевшую бороду.
Но это невозможно, у девочек племени другое предназначение. Она будущая жена, мать, хозяйка и хранительница очага. Мужчина должен оберегать и защищать женщину и детей. Её никогда не выберут вождём. Это немыслимо. Нужно быть сильнее всех, мудрее всех. Совет старейшин и народ выбирает лучшего среди равных.
Старец снова улыбнулся.
Поверь мне мудрый вождь. Лекса лучшая, среди лучших. Она станет вождём племени вопреки обычаям, правилам и законам. Однажды ты и народ вместе с советом старейшин преклонят колено перед великой девой. Я отдал тебе свою дочь. Помни. Ничто не должно ограничивать свободу её воли и ума. Она не такая, как все и скоро ты это поймёшь.
Старец подал Яриду странный предмет. Это был полу диск с непонятными знаками и орнаментом. Он сиял на солнце и сильно слепил глаза. От диска исходила теплая, мягкая энергия, прожигающая ладонь. Вождь едва не выронил талисман. Старец слегка коснулся его и свет сразу погас.
Не для землян сей талисман и владеть им может только моя дочь. В нём жизнь и смерть, добро и зло, и только она сможет отделить одно от другого. Береги мою дочь и знай. Я всегда буду рядом, и моя любовь никогда не иссякнет. Прощай вождь.
Старец неожиданно исчез, словно растворился в пространстве. Ярид оторопело огляделся вокруг, но никаких следов старца не было, лишь маленький талисман напоминал о странной встрече. В полном молчание маленький отряд прибыл в селение. На пороге задумчивого Ярида встретила взволнованная жена.
Ну, что сказала ведунья? Как назвала дочку?
Лекса! Её зовут Лекса.
Ты что, Ярид? У нас и имён таких нет. Ведь как хорошо звучит Лада. Может так и назовём?
Вождь не спеша прошёл к люльке девочки и тяжело вздохнув повесил на шею малютки подарок старца. Девочка вся встрепенулась и сразу вцепилась крошечными пальчиками в блестящий талисман, чему-то улыбаясь. Вождь всё понял.
Нет Ахея. Её зовут Лекса. Не нами оно дано, не нами и взято. Так решили боги. Её судьба и жизнь в их ведение. Просто люби нашу дочь и заботься о ней. Поверь она не раз нас ещё удивит, как сейчас. Смотри.
Малютка вопреки человеческой природе вдруг посмотрела осмысленными ярко сиреневыми глазами вверх и потянув ручонки, чётко сказала.
Где ты?
Ахея обомлела от неожиданности, а Ярид вспомнил слова старца. Всё только начиналось. В этом маленьком сосуде находилась и рвалась наружу взрослая, непостижимая душа посланца небес. А, младенец, получив ответ тихо засмеялся и спокойно заснул, сжимая в маленьком кулачке полу диск.
Маска
Время шло. Правитель Герии заметно нервничал. Маска уже была готова, а кормилица всё не появлялась. Тяжёлые мысли сгущались в голове Тавия. Он уже жалел, что посвятил Кассию в свою тайну и ждал худшего, но женщина словно почувствовав его недоверие, появилась на пороге комнаты в хорошем настроение.
Простите правитель. Срочное дело задержало меня и очень важное для вас. Можем ли мы пройти в сад. Здесь очень душно.
Кассия показала на уши и Тавий всё понял. В доме вполне могли стоять подслушивающие устройства. Наконец в саду они могли спокойно поговорить без опаски. Правитель сразу забросал кормилицу вопросами, но женщина спокойно присела и указала на место рядом.
Не спешите правитель. Я с добрыми вестями. Удача улыбнулась нам. Всё получится. Ваша дочь станет наследницей рода Терлингов, но по порядку. Вчера одна больная рабыня родила мальчика. Женщина сразу умерла, а ребёнок жив и это мальчик. Он никому не нужен. Вы знаете, что делают с такими детьми. У мальчика тоже болезнь матери. Его тело плохо переносит свет нашей планеты и покрывается волдырями. Мы можем показать совету этого ребёнка. Я достала капли, как и обещала. Вы оденете на мальчика маску, а потом замените дочкой. Никто не заподозрит подмены. Капли будут действовать два дня, но нам этого хватит, а потом вы решите, как действовать дальше.
Тавий облегчённо вздохнул, но тут же сразу помрачнел.
Ты прекрасно справилась с этой проблемой Кассия. Я благодарю тебя, но у нас появилась новая и куда серьёзнее. Совет родов узнал о болезни наследника и маске, и решил во избежание подмены поставить ему метку. Роды не менее хитры и проницательны, чем мы. Для этой цели создан специальный прибор. После процедуры его сразу уничтожат и достать его невозможно. Они держат его в тайне. Мои агенты, ничего не смогли узнать. Мы в ловушке Кассия. Если совет поставит метку мальчику, он станет законным наследником. Я не могу допустить, чтобы раб носил титул рода Терлингов. Лучше смерть, чем такой позор.