Нет, бабушка, не для этого я в путь-дорогу пустился, чтобы с пустыми руками домой вернуться. Уж лучше смерть, чем позор!
Ладно, будь по-твоему! Отнесу тебя к владениям Злобея. А дальше сам, не обессудь. Я ссориться с ним не буду!
Посадила Баба-Яга Василька в ступу. И полетели они над лесами, над полями, над реками буйными. Недалеко от подножия чёрной горы опустилась Баба-Яга на землю:
Вылезай, Василёк! Хороший ты молодец, да дурак. Сам голову в петлю суёшь. Ну да дело твоё! Прощай!
И взмыла ступа в небо, и исчезла в облаках.
Огляделся Василёк к подножию горы путь недалёк, пару вёрст, да весь, как на ладони. И мышь не прошмыгнёт!
Вот когда шапка-невидимка поможет! Надел её Василёк и спокойно до самого подножия дошёл. А у подножия вход в пещеру. И двенадцать воинов его стерегут. Вдруг их предводитель насторожился:
Приготовить мечи, луки и сеть! Кто-то к нам крадётся. Слышите, земля шуршит под чужими ногами?!
Воины тут же выхватили оружие. Замер Василёк на месте, шелохнуться боится.
А предводитель не унимается:
Слышу чужое дыхание! Приготовить луки к атаке!
Понял Василёк, что сейчас стрелы в него полетят. Не сносить ему тогда головы. Выхватил дудку, что лишает рассудка и что есть мочи задудел в неё. Воины, как услышали звуки дудки, тут же обо всём забыли. Кто в пляс пустился, кто хохотать стал. А предводитель и вовсе вообразил себя артистом и давай частушки петь. Долго играл Василёк, даже пальцы занемели, пока воины не повалились на землю от усталости и не заснули. Тогда достал он лампаду неугасимую и в пещеру вошёл. А шапку снимать не стал. Идёт Василёк по пещере, а лампада путь ему освещает, да всякую летучую нечесть отгоняет. И словно лучами сама путь показывает. Дошёл так Василёк до дальней пещеры, вошёл, а там в клетке волшебная канарейка томится. Пёрышки не чистит, песни не поёт. Вся сетью опутана. Василёк снял шапку, к клетке подошёл:
Наконец-то, я нашёл тебя! Сёстры Ласка и Отвага тоскуют по тебе!
Уходи скорее добрый человек прошептала птичка Колдун скоро вернётся. А от меня теперь всё равно прока нет: Злобей мой голос украл, да в шкатулку запер. Чтобы я больше никому радость принести не могла.
А где шкатулка? спросил Василёк.
В сундуке Злобея, в его спальне.
Василёк клетку отпер, сеть распутал и говорит птичке:
Лети, дорогу мне показый!
Несдобровать нам с тобой, если Злобей нас поймает! Но и в клетке томиться больше не стану!
И полетела канарейка впереди Василька, дорогу ему показывает. Так добрались они до сундука. Возле сундука две огромные собаки сидят. Сундук сторожат. Клыками щёлкают, глазами злобно сверкают. Вынул Василёк горшочек и говорит:
Ты прекрасный мой горшочек,
выручай скорей, дружочек!
Страже навари мяска.
Много навари, не мало.
До тех пор вари, пока
наедятся до отвала!
И стал горшочек мясо варить. Собаки накинулись на еду. А Василёк сундук открыл, шкатулку достал и вернул канареечке голос. Запела волшебная канареечка свою чудесную песню. Собаки как услышали песню, так и подобрели сразу. У сундука мирно улеглись, хвостами виляют.
А Василёк с канарейкой к выходу заторопились. Вдруг раздался страшный грохот. Это Злобей вернулся. Увидел спящую стражу, рассвирепел. Кинулся обидчика искать. Надел Василёк шапку невидимку и канареечку за пазуху спрятал. Злобей их не видит, но чувствует, что кто-то тут есть. Рыком рыкает. Путь перегородил. Достал тогда Василёк лампаду неугасимую и в лицо Злобею посветил. От света тёплого и доброго у Злобея в глазах потемнело. А тут ещё канареечка песню свою запела. От этой радостной песни у Злобея в ушах зазвенело. Повалился он на землю, руками голову обхватил. Тогда Василёк на дудке, что лишает рассудка заиграл. У Злобея тут же память отшибло. Забыл он про волшебную канарейку. И про ненависть свою забыл. Свернулся калачиком, да мирно уснул.
Так и вышел из пещеры Василёк с канареечкой. И пустились они в обратный путь.
И вот в одно прекрасное утро причалила лодка Василька к берегу Гармонии. Ещё издалека заметил купец парус. И поспешил к причалу.
Обнял крепко сына:
Как же я рад видеть тебя! Уж и не чаял больше свидеться! Я горжусь тобой, сынок!
Тут и Ласка с Отвагой подоспели.
Канареечка, как увидела Ласку, подлетела к ней, села на плечо и запела сладкоголосую песню. И поняла Ласка, что Василёк и есть её суженый. Так её сердечко от радости и затрепетало. Потому что полюбился ей Василёк с самой их первой встречи.