В одно время выпросили они у матери младшего брата, на охоту, завели его в дремучий лес и оставили там с тем, чтобы все отцовское имущество разделить меж собой на две части, а его лишить наследства.
Илья, лесничего сын, долгое время бродил по лесу, питаясь ягодами да кореньями; наконец выбрался на прекрасную равнину и на той равнине увидал дом. Вошел в комнаты, ходил-ходил нет никого, везде пусто; только в одной комнате стол накрыт на три прибора. На тарелках лежат три лепешки, перед каждым прибором по бутылке наливки поставлено. Илья, лесничего сын, откусил от каждой лепешки по малому кусочку и из всех трех бутылок отпил понемножку и спрятался за дверь.
Вдруг зашел седой Волк. Ударился о землю и сделался молодце. За ним молодой Кабан и Олень ударились о землю и обратились тоже добрыми молодцами. Сели за стол кушать.
А ведь лепешки да наливка у нас початы! говорит седой Волк.
И то правда, отвечает Кабан, видно, кто-то к нам в гости пожаловал.
Стали гостя искать-вызывать. Говорит Олень молодой:
Покажись-ка нам! Коли ты старый старичок будешь нам родной батюшка, коли добрый молодец будешь родной братец, коли ты старушка будешь мать родная, а коли красная девица назовем тебя родной сестрицею.
Илья, лесничий сын, вышел из-за двери; они его ласково приняли и назвали своим братцем.
На другой день стал седой Волк просить Илью, лесничего сына:
Сослужи нам службу останься здесь и ровно через год в этот самый день собери на стол.
Хорошо, согласился лесничий сын, будет исполнено.
Отдал ему седой Волк ключи. Позволил везде ходить, на все смотреть, только одного ключа, что на стене висел, брать не велел. После того обратились добрые молодцы Волком, Кабаном и Оленем и ушли.
Илья, лесничий сын ходил однажды по двору и усмотрел в земле дверь за крепким замком.
Захотелось туда заглянуть, стал ключи пробовать ни один не приходится. Побежал в комнаты, снял со стены запретный ключ, отпер замок и отворил дверь.
В подземелье богатырский конь стоит во всем убранстве, по обеим сторонам седла две сумки привешены: в одной золото, в другой самоцветные камни.
Начал он коня гладить; богатырский конь ударил его копытом в грудь и вышиб из подземелья на целую сажень. Оттого Илья, лесничий сын, спал беспробудно до того самого дня, в который должны вернуться его названые братья. Как только проснулся, запер он дверь, ключ на старое место повесил и накрыл стол на три прибора.
Вот заходят три зверя, ударились о землю и сделались добрыми молодцами. Поздоровались и сели обедать.
На другой день начал просить Илью, лесничего сына, Кабан:
Сослужи-де службу еще один год!
Иван, лесничий сын согласился.
Братья ушли, а он опять пошел по двору, увидал в земле другую дверь, отпер ее тем же ключом.
В подземелье богатырский конь стоит во всем убранстве, по обеим сторонам седла сумки прицеплены: в одной золото, в другой самоцветные камни.
Начал он коня гладить; богатырский конь ударил его копытом в грудь и вышиб из подземелья на целую сажень. От того Илья, лесничий сын, спал беспробудно столько же времени, как и прежде. Проснулся в тот самый день, когда братья должны вернуться, запер дверь, ключ на стену повесил и приготовил стол.
Возвращаются три зверя, ударились о землю, оборотились молодцами, поздоровались и сели обедать.
На другой день поутру начал Олень просить Илью, лесничего сына:
Сослужи-де службу ещё один год!
Он согласился. Братья обратились зверями и ушли.
Илья, лесничий сын прожил целый год один-одинехонек, и когда наступил урочный день накрыл стол и дожидается братьев. Братья пришли, ударились о землю и сделались добрыми молодцами. Вошли, поздоровались и пообедали.
После обеда говорит старший брат седовласый Волк:
Спасибо тебе, лесничий сын, за твою службу; вот тебе богатырский конь дарю со всею сбруею, и с золотом, и с камнями самоцветными.
Средний брат Кабан, подарил ему другого богатырского коня.
А меньший брат, Олень рубашку.
Возьми, говорит. Эту рубашку меч не берет, стрела не пронзает; коли наденешь её никто тебя не осилит!