Отчего ж не помочь тебе Добрый мОлодец, отвечает ему Марьюшка. Сделаю я такой ковер для Царя, только тебе надо будет к Кощею съездить за тремя клубками из этих целебных трав. У него в сундуке они лежат, своего часа дожидаются. А дорогу к Кощею, тебе Перо укажет, проговорила девица.
Все сделаю, как говоришь. Привезу клубочки травяные, обрадовался Ярослав и пустился в путь. Очень уж понравилась ему девица-красавица.
Долго спускался царевич по каменной лестнице к центру Земли, пока не оказался в Царстве Кощея Бессмертного. Увидел, как хозяин на троне каменном изумруды и алмазы пальцами костлявыми перебирает и игрой их лучей от света свечей любуется.
Кто ты таков? И почто покой мой нарушил?! вскричал Кощей.
Здравствуй, ваше Кощейское величество. Я Ярослав царский сын. Прислала меня к тебе Марья-Искусница. Соткать ковер из целебных трав хочет для Царя захворавшего. А клубочки у тебя в сундуке лежат, своего часа дожидаются, проговорил юноша.
За уважение отдам тебе клубки. Только и ты мне службу сослужи. Живет в избушке на курьих ножках Яга-Ягиня. Давно уже люблю я ее. Давно и безнадежно Пробовал силой взять. Пробовал хитростью. Но все тщетно. Привезешь ее добровольно мне в жены, отдам клубки. Ну а нет не обессудь.
Делать нечего, отправился царевич в путь. Долго ли, коротко ехал Ярослав, а перо ему дорогу указывало. Наконец подъехал к избушке Яги. А изба опять без двери, но Ярослав не растерялся и в этот раз. Прокричал:
Избушка-избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом.
Избушка заскрипела, ожила и повиновалась велению юноши. Открыл дверь Ярослав и зашел в дом, а там баба Яга и зайти приглашает.
Послом мирным я к тебе пожаловал. Кощей Бессмертный поклоны тебе бьет, клятвы любви вечной приносит. И просит покорнейше стать женой его и владычицей сердца его.
Давно люб он мне, отвечает Ягиня. Все хотел силой да хитростью. Поумнел, видать. Раз честь по чести свата прислал, веди же меня к жениху моему.
И Ярослав в путь обратный пустился. Кощею его невесту привез и клубочки получил. Добрался к Марье-Искуснице.
Вот и клубки тебе для ковра целебного, говорит царевич.
Забрала она клубочки свои и соткала из нитей чудесное полотно и преобразила его в чудесные узоры, она действовала велениям своей Души.
Получился ковер красивый и душистый, готовый целебный ковер для государя.
Вынесла его Ярославу показать и говорит:
Отправляйся скорее в обратный путь и Царю-батюшке передай с пожеланиями здравия крепкого.
Больше жизни люблю тебя, Краса ненаглядная! Будь моей женою, и поехали к батюшке вместе.
Друг ты мой сердечный, согласна я, отвечает Марьюшка.
Собрались да в обратный путь отправились к отчему дому царевича Ярослава.
***
Оставим пока наших героев. Их путь протекал легко и беззаботно.
А что же наши братья? Недалеко уехал старший: до соседнего королевства, до ближайшей корчмы, а там сел пить да играть. Следом и средний к нему присоединился. Так они и проводили все время, пока не проигрались до нитки. И решили тогда домой возвращаться. Да надо же так случиться, что решили они привал устроить под деревом у дороги, по которой Ярослав с Марьей-Искусницей возвращались!
От такой радости, что братья живы и здоровы, Ярослав все им рассказал: как рецепт узнал батюшкиного исцеления, и ковер показал, и про невесту-красавицу. И такая зависть, и злоба обуяла братьев, что схватили они младшего брата, разрубили на части и по полю разбросали. Ковер забрали, а коня не поймали. Искали-искали Марью-Искусницу, не нашли. Успела она в ручеек обратиться. Плюнули в сердцах братья подлые да домой отправились.
Царь-батюшка! Выполнили мы твою волю. Узнали мы из Книги Волшебной рецепт исцеления и добыли тебе ковер целебный. Теперь решай, кто на трон сядет.
А где мой младший сын?
Наверно, зверь лютый сожрал. Или кутит где? Не ведомо то нам, отвечают.
Погоревал-погоревал Царь, да делать нечего. Слово царское держать надо!
Вдвоем вы это дело справили. Разбирать, кто лучше, кто хуже, не будем. Вот мое решение: разделю царство пополам, и каждый в своей половине править будет.