Ответ по-прежнему отрицательный, говорит он. Но я ценю твою настойчивость. Он поворачивается и трусцой возвращается на волейбольную площадку.
Я резко выдыхаю. Попытаться стоило.
Эй, Пруденс, раздается голос.
Я не сразу понимаю, что это Эзра Кент. Он стоит по другую сторону волейбольной сетки, ожидая продолжения игры. Встретив мой взгляд, он кивает мне за спину.
А кто эта красотка с гитарой?
Я недоуменно моргаю и оглядываюсь, на мгновение забывая, что делаю и куда шла. И тут я вижу Ари она сидит по-турецки на нашем одеяле, с гитарой на коленях, но не играет. Болтает с ребятами из нашей школы среди них одна девчонка из джазового оркестра и пара выпускников, с которыми я никогда не общалась. Джуд тоже там, но держится немного в стороне, все еще дуется. Его босые ноги зарыты в песок.
Я оборачиваюсь и угрожающе смотрю на Эзру.
Кое-кто, но не из твоей лиги.
Он с преувеличенным энтузиазмом потирает руки.
Мне нравятся сложные задачи.
Я приторно улыбаюсь.
А ей нравится порядочность, так что не трать время.
Он хмыкает.
О, черт. Я буду все лето по тебе скучать.
Ну, здесь мы различаемся, бормочу я, закатывая глаза. Я уже собираюсь уйти, но меня осеняет идея.
Я отбрасываю сомнения, оборачиваясь как раз в тот момент, когда Квинт собирается подавать.
Эй, Квинт!
Он замирает и смотрит на меня. Я подхожу ближе, чтобы не кричать на весь пляж, и его огромная бровь взлетает вверх, словно одно мое присутствие вызывает подозрения.
Знаешь, Джуд неплохо играет в волейбол. Если вам еще нужен игрок.
Может, я и привираю. А может, и нет. Мы в разных группах по физкультуре с шестого класса, так что, честно говоря, я понятия не имею, насколько Джуд хорош в волейболе.
Квинт смотрит мимо меня, ища глазами моего брата.
Да, круто. Эй, Джуд! Будешь играть?
Я ухожу, стараясь выглядеть непринужденно, чтобы Джуд не догадался об инициаторе приглашения. И моя уловка срабатывает. Через пару секунд Джуд уже бежит к площадке. Он кивает мне, возможно, осознавая, что мы впервые видимся с тех пор, как приехали сюда.
Все в порядке, сестренка? спрашивает он, пробегая мимо. Мне ли не знать, что кроется в этом вопросе. Его истинный смысл. Я вообще не хотела идти на эту вечеринку. Джуд буквально потащил нас с Ари за собой.
Но я думаю о волне, которая обрушилась на Джексона, и о панике Майи, когда она искала свою пропавшую сережку, и о ребятах, что остановились послушать гитару Ари, и вдруг ловлю себя на том, что улыбаюсь. Искренне. На моих губах играет нелепая, восторженная, абсолютно беззаботная улыбка.
Честно? Я отлично провожу время. Я киваю в сторону волейбольной площадки. Будешь играть?
Ага, попробую. Постараюсь не облажаться.
У тебя все получится. Я ободряюще хлопаю его по плечу, и мы расходимся.
Песок облачками взметается из-под ног, я спешу к Ари, окрыленная сознанием того, что вся сила мироздания на кончиках моих пальцев.
Одиннадцать
На следующее утро я просыпаюсь рано, и запах древесного дыма, пропитавший волосы, убеждает меня в том, что вечеринка у костра была наяву. Что мне это не приснилось. Голос разума по-прежнему настаивает на том, что вся эта кармическая справедливость не более чем принятие желаемого за действительное, но я упорно стараюсь его заткнуть.
Я лежу в постели и перебираю в памяти эпизоды, когда меня бесила несправедливость жизни. Когда нерадивым ученикам удавалось заслужить похвалу учителей. Когда задиры и хулиганы выходили сухими из воды. Когда придурки поднимались на вершину социальной лестницы.
Нет уж, хватит. Такого больше не случится. По крайней мере, в Фортуна-Бич.
Теперь в городе новый судья.
У меня кружится голова, но я встаю с кровати и занимаюсь обычной рутиной: заправляю постель, чищу зубы, одеваюсь. День сулит столько возможностей! Да что там день моя жизнь полна возможностей.
Я смотрю на часы: без пяти семь утра. Первый полноценный день летних каникул. Я одета и во всеоружии помада и все такое, но остальные члены семьи еще спят. Наверное, мне следовало бы чувствовать себя измотанной, поскольку мы с Джудом вернулись домой только после полуночи, но нет сна ни в одном глазу.
Я присаживаюсь на край кровати и барабаню пальцами по коленкам. Мне нравится это время суток, когда в доме бодрствую только я. Безмятежность и одиночество ощущаются как редкий дар, который нужно ценить. Когда это возможно в течение учебного года, я стараюсь встать пораньше, чтобы успеть кое-что сделать, пока не пристают родители или сестры, но сейчас я словно в подвешенном состоянии.