В ответ на мои рациональные объяснения мозг выдает множество контраргументов.
Песня.
Автомобильная авария.
Волна.
Но, как только я позволяю себе думать о том, что, возможно, это моих рук дело, рождается самокритика. Неужели я всерьез полагаю, что после выступления в караоке во мне проснулось что? Магические силы? Космический дар? Нелепая способность вершить вселенское правосудие?
Совпадения, повторяю я, расхаживая взад-вперед. Песок попадает в сандалии, и я сбрасываю их, продолжая бродить между скал. Вот и все. Просто несколько странных совпадений.
Но
Я замираю.
Слишком много совпадений и это что-то да значит.
Обеими руками я откидываю волосы с лица. Я должна все проверить и убедиться. Мне нужны доказательства.
Надо выяснить, смогу ли я сделать это снова, на этот раз намеренно.
Покусывая нижнюю губу, я выглядываю в щель между скалами, осматривая переполненный пляж. Я не совсем понимаю, что хочу найти. Вдохновение, наверное. Кто-нибудь из присутствующих наверняка заслуживает наказания за что-либо.
Взгляд останавливается не на ком ином, как на Квинте. Он помогает ребятам устанавливать волейбольную сетку.
Ха! Идеально. Если кто и заслуживает кармического возмездия за свое поведение в этом году, так это определенно Квинт Эриксон.
Я вспоминаю, как часто он опаздывал. Отлынивал от работы. Бросил меня на произвол судьбы в день презентации.
И категорически отказывается помочь мне переделать наш проект.
Я крепко сжимаю кулак.
Жду.
Привет, Квинт! К нему подходит девочка из нашего класса. Я оживляюсь. Что она собирается сделать? Дать ему пощечину за какую-то таинственную мелодраму, о которой я не знаю?
Как дела? Квинт улыбается в ответ.
Хорошо. Я принесла домашнее печенье. Хочешь? Она протягивает ему жестяную коробку.
Да, черт возьми, еще как хочу. Он берет печенье. Спасибо.
На здоровье. Она лучезарно улыбается ему и уходит.
Я ошеломлена.
Может, печенье отравлено? Но я сильно в этом сомневаюсь.
Квинт жует печенье и заканчивает натягивать сетку.
Я наблюдаю еще с минуту, совершенно сбитая с толку. Вскоре становится ясно, что ничего страшного с Квинтом не происходит. Более того, как только начинается игра, он зарабатывает первое очко для своей команды, получая шквал одобрительных криков и восторженных аплодисментов.
Надув губы, я наконец разжимаю кулак.
Вот так-то, бормочу я. Разочарование велико, но я не уверена, в чем больше разочарована в мироздании или в себе, почти поверившей в нечто настолько абсурдное.
Я расправляю плечи. Довольно глупостей. Остаток вечера я собираюсь провести за книгой, которую взяла с собой. Буду есть сморы и слушать, как Ари пытается собрать воедино последовательность аккордов своей новой песни. Короче, буду расслабляться.
Я беру сандалии и начинаю обуваться.
Я тебя умоляю. Он такой зануда. Ты ведь знаешь, что он играет в «Подземелья и драконы»?
Я замираю. Мне не нужно выглядывать, чтобы понять, чей это голос. Джанин Юинг. Я не вижу ни ее, ни того, с кем она разговаривает, но могу сказать, кого они обсуждают. Джуда или его друзей Мэтта и Сесара, тоже из десятого класса, или девятиклассника Рассела, присоединившегося к их группе несколько месяцев назад.
Серьезно? произносит другой девичий голос. Кэти?
В эту дурацкую ролевую игру из восьмидесятых? Как те малыши в «Очень странных делах»[22]?
Вот-вот, говорит Джанин. Как тебе это нравится? Неужели больше нечем заняться?
Я выглядываю в расщелину между скалами и вижу Джанин и Кэти всего в нескольких шагах от утеса. В бикини и солнцезащитных очках, они лежат на ярких пляжных полотенцах. Ох и Майя с ними. Они выглядят как на рекламной картинке солнцезащитного крема, причем смотрятся неплохо. Майя так и вовсе похожа на голливудскую старлетку. Она из тех девушек, которые словно сошли с рекламного плаката косметики. Глаз не оторвать от ее загорелой кожи, согретой закатным солнцем, густых черных волос в естественных кудрях, обрамляющих лицо, и россыпи веснушек, таких очаровательных, что могли бы вдохновить на сочинение сонетов.
Неудивительно, что Джуд не единственный парень в школе, влюбленный в нее без памяти.
А разве «Демоны и драконы» не игра в поклонение дьяволу? спрашивает Кэти.