Эй, колонель! Я сейчас ухвачусь за карниз. Подам сигнал отпускайте веревку, освобождайте руки. Отцепите с моей спины эту дрянь. Втащите ее, я влезу следом.
Отменно. Вы уже держитесь?
Да.
Полковник Хиллориан выглянул из отверстия, жадно оглядел груз. Стриж почувствовал, как по воротнику его куртки в поисках узла нервно шарят пальцы полковника, как они грубо дергают запутавшийся шнурок.
Быстрее. Я не фрукт на ветке.
Сейчас
Контейнер отделился от спины иллирианца и исчез в проходе полковник отпихнул груз подальше.
Готово, колонель?
Да.
Помогите мне влезть, дайте руку.
Сейчас.
Всего в полуметре от себя Стриж видел напряженное лицо полковника, заострившийся нос, темные впадины вокруг глаз, резкую сетку морщин на обветренных скулах.
Вы мне поможете, наконец?
Нет.
Первый удар был нанесен по пальцам, второй в голову, но пришелся мимо в плечо. Иллирианец разжал руки и с четырехметровой высоты рухнул вниз, стараясь приземлиться на ноги. Это ему почти удалось под левый ботинок попал камень, вызвав резкую боль в лодыжке.
Стриж сидел на дне колодца, кривясь и ощупывая ногу.
Полковник, светя головным фонариком, заглянул вниз. Лицо его казалось черным пятном в нимбе холодноватого света.
Вы живы?
Издеваетесь?
Нет, не издеваюсь. Тут мельче, чем мне показалось вначале. Я-то надеялся, что вы сразу сломаете себе шею.
И зачем?
Я не садист зачем мне ваша медленная смерть, Алекс? Простите, оставить вас в живых не могу. В этом деле зверски мешают свидетели.
Внезапная ненависть захлестнула Стрижа, он совершил едва ли не самый глупый поступок в своей жизни подпрыгнув, попытался дотянуться до каленусийского полковника. Пальцы бессильно царапнули гладкий камень колодца. Хиллориан покачал головой.
Не дергайтесь, кости переломаете. Честное слово, мне очень жаль вас, но есть высшие соображения.
Какие еще, высшие соображения?! Вы обещали.
Все, что касается Нины Дезет обещал и выполню.
Так я вам теперь и поверил.
Не хотите верить, как хотите..
Хорошенькое дело вы задумали, в голову . псих, если убираете свидетелей. Ставлю сто против одного, что руководство Департамента понятия не имеет о ваших манипуляциях.
А это не ваше дело. Будете вопить и сквернословить я обижусь и уйду. Вы как хотите быстрой смерти или предпочитаете тихо чахнуть на дне?
Стриж едва не застонал от бессильной ярости.
Пристрелите?
А как же.
Полковник вытащил пистолет.
Развернитесь к свету и не дергайтесь, тогда я постараюсь обойтись одним выстрелом.
Стриж, не отводя глаз, смотрел прямо в черное дуло пистолета.
Интересно, что вы задумали, колонель? Ведь вы же не корыстны. Откуда такая нелояльность у наблюдателя? Небось, воображаете себя защитником человечества?
Не ваше дело.
Я угадал. Дерьмо вы поганое, а не защитник. Дерьмо шизофреник с манией величия.
Длинное лицо Хиллориана болезненно дернулось, потеряв обычное замкнутое выражение. Он убрал пистолет.
Ну все, с меня довольно. Я ухожу. На кой черт мне играть роль палача? Умирайте сами, Стриж.
Хиллориан решительно попятился, скрываясь в дыре.
Эй, постойте, колонель! Не уходите.
Поздно. Мне расхотелось. Бесплатный совет у вас есть перочинный нож, надоест тут сидеть вскройте себе вены.
Вы губите мою бессмертную душу.
Это у вас-то душа? Да от нее давным-давно ничего не осталось.
Полковник исчез. Дезет слышал, как хрустят камни и скрипит ржавое, битое железо. Септимус Хиллориан удалялся, унося с собой обиду, неведомые великие планы, а заодно и тайну Аномалии.
Оставшись в одиночестве, Стриж первым делом выключил фонарь слабый свет перестал разгонять чернильный мрак. Затем иллирианец прислушался часто стучал его собственный пульс, огромный массив камня и железа мертво молчал. Дезет привалился к стене, стараясь полностью овладеть собой. Через некоторое время сумасшедшее биение пульса замедлилось, темнота перестала тревожно звенеть.
«Итак, Хиллориан подумал Стриж. Наш колонель имеет цель, отличную от целей Департамента Обзора. Вывод первый получив искомое, он не собирается возвращаться в стены Департамента. Вывод второй Нину он оставит в приюте. Вывод третий вся группа, отработав задачу, должна отправится на тот свет. Мальчишка и Дирк уже мертвы, старика и девушку Хиллориан пристрелит».