Идеи, как выправить положение, есть?
Может попытаться ловить зверей?
Хиллориан фыркнул.
Скажите мне как врач можно есть обитающих в Аномалии животных?
Немедленно не отравимся. Что будет потом не знаю.
Хиллориан качнул головой, ковырнул камешки тупым носком ботинка.
Годится. У вас есть охотничьи навыки?
Джу сморщила носик. В Университете Параду высоко котировалось вегетарианство. Правда тех, кто стойко выдерживал эту систему на практике, было раз-два и обчелся.
Навыков никаких.
Заодно приобретете.
Хиллориан окинул взглядом сжатый кольцом гор горизонт. Высоко в небе описывала круги хищная птица. Небесный ловец внезапно сложил крылья и камнем упал вниз.
Кто-то что-то здесь уже ловит. Значит, можем поймать и мы.
Идея воодушевила полковника. Быть может, сказалось случайное колебание пси-шторма, но лейтенант Дирк тоже немного ожил, пожелав быть полезным. С некоторых пор холодно-корректный Дезет пожал плечами и согласился. Фалиан, подчеркнуто обходивший иллирианца, предложил свои навыки браконьера. Мюф пришел в восторг от развлечения. Джу одобрила план, втайне мечтая об одном немного отсрочить день, когда перед нею распахнется бездонная терракотовая воронка Аномалии.
Охота задержала их на два дня.
Густая белоснежная шерсть мертвой козы блестела на солнце. Остановившиеся косые глаза смотрели с укоризной. Шкуру сдирала Джу неумело, тщательно, мучаясь тошнотой и жалостью. Тушу рассекли тушу походным топориком, в отобранные части Белочка шприцем ввела консервант. Такой припас быстро ссыхался и сильно проигрывал с точки зрения вкусовых достоинств, зато не грозил экспедиции тотальным отравлением.
В сумерках остаток козы трещал, истекая соком на вертеле. Запасливый Мюф припрятал в сумку отделенные от черепа рожки. Иллирианец подошел бесшумно так ходят гигантские кошки.
Добрый вечер, леди.
Джу в ответ лишь неопределенно вздернула подбородок.
Что вы можете сказать об этом?
Дезет раскрыл ладонь и показал неправильной формы призму величиной с орех. Сбоку имелся неправильный выступ с острием. На металлическом жале остался кусочек роговой ткани.
Откуда эта заноза?
Вообще-то, с козьего копыта. Странная штука. Вы ничего не чувствуете?
Джу сжала призму и прислушалась к себе далекий шорох прибоя чуть усилился. На самом краю сознания как бы пробегали мелкие колючие искорки.
Нет, ничего.
Иллирианец, похоже, был разочарован. Он убрал находку в нагрудный карман.
Почему полковник зовет вас «Стриж»?
Это мое второе имя. Псевдоним.
Вы очень правильно говорите по-каленусийски.
Стараюсь.
Белочка сорвала длинную травинку и пожевала белый сладкий кончик. Неплохо бы попыталась осторожно прозондировать настроение иллирианца наблюдение могло оказаться полезным.
Как вы оцениваете перспективы? Успех или неуспех. Я работаю с Департаментом по контракту и хотела бы через месяц вернуться домой.
Стриж с минуту помолчал, потом сказал с отчетливо заметной злостью.
Вы зря впутались в это дело. Пока что держитесь отлично, стойко. Но, поверьте, аномальная зона скверное место. Ради чего вы переносите испытания? Из-за денег?
Осторожная проверка провалилась с треском. Интонации Стрижа напомнили ей прошлое манеру доктора, который советовал бросить индустрию развлечений.
Стриж ждал ответа. Белочка выпалила с искренним отвращением.
Для меня главное испытание работать вместе с вами. Я все время помню, кто вы.
И кто?
Тот самый самый человек, про которого писали в новостях. Вы приказывали жечь дома, убивать самых беззащитных, ваши солдаты насиловали девушек на восточной границе.
Стриж внезапно захохотал. Белочка с яростью выплюнула разжеванную травинку.
Я допускаю, что новости приврали. Но эту девушку в Ахара убили вы. А до этого на ее глазах по одному расстреливали ее друзей.
Стриж замолчал и поворошил палочкой огонь.
Хотите страшную историю на ночь? Ну так вот. Пограничные конфликты в Ахара случались и раньше началось все сотни лет назад. Каленусийцы там традиционно убивали иллирианцев, а иллирианцы каленусийцев. В таких специфических местах беззащитные не живут, так каждый фермер при надобности солдат. Девушку никто не насиловал это была обычная солдатская шлюшка, впрочем, добрая и почти бескорыстная. Когда моих солдат отравили, я приказал ее расстрелять, иначе пришлось бы ликвидировать полдеревни.