Одна армия на пути целой группировки? удивился Нармиз. Рискованно.
Нет, она не участвовала в первой стадии окружения. Её хотели использовать в последний момент отрезать обратный путь и разгромить остатки. Видишь, она чуть в стороне. А заодно продемонстрировать флаг и не пустить в котёл новые части. Сам помнишь их упор на манёвры. Однако один этап вперёд.
Глава Братства дёрнул бровями: нарисованная схема выглядела странно.
Та самая третья группировка?
Именно. Неизвестно как попавшая внутрь и нарушившая да всё, что только можно.
А восточная армия?
Цела, в том и дело! Ну, была цела на тот момент. Ничего не видела, ничего не слышала, и в этом-то вся проблема. На связи находилась постоянно, я сидел готовый к вылету на случай, если инферналы не захотят сдавать группу. Но и сигнала не поступило, и эти сволочи как-то пробрались.
Проход по краю гор, выхватывание разведчиков, полог невидимости, перечислил Нармиз возможные способы. Альден покачал головой:
Посмотри на расстояние: чтобы попасть в мешок и не встретиться с заградительной армией, им надо было преодолеть минимум две сотни километров меньше чем за сутки. А я потом встретился с ними у Рима и не видел ничего похожего на такие чудеса мобильности. Хотя, будь у них возможность, они бы обязательно ей воспользовались, подходящих ситуаций было много.
Остаётся полог невидимости. Прошли под носом.
Разведка проводилась со сканированием.
Значит, абсолютная.
Абсолютная невидимость? На целую группировку?
Не больше затрат, чем на преодоление горной гряды.
Император скривился, как от боли, и, не ответив, снова перевёл взгляд на карту. Подумав, глава Братства согласился:
Тёмный момент. Они ведь потом сколько ещё воевали. Но пока, по-видимому, это придётся отложить Говоришь, они дошли до Рима?
Да. Вторая группировка резко повернула на северо-запад, третья ей помогла связала боем армии, кинувшиеся на помощь с юго-запада. Один этап вперёд. Для второй открылась прямая дорога на Рим, и они пошли в отрыв, не считая потери и выигрывая у нас время двое суток. А там уже открыли прямой канал и Один этап вперёд. Один этап вперёд.
Повисло молчание. Альден с тоской смотрел на кружок римской агломерации, сменивший цвет на красный. Боль внутри по-прежнему ощущалась, но притупилась под давлением последних событий.
Нармиза же больше интересовало положение фигурок. Поднявшись, он приблизился к карте.
Что после взятия города? Отбить пробовали?
Угу. Сначала хотел отказаться позиция-то стала проигрышной. Но потом накатило в очередной раз. Убил там месячный объём.
Не получилось? Напоролись на твои заначки?
Хуже, они воспользовались своими естественными преимуществами. Подняли городской гарнизон и вывели на первую линию. Легионы дрогнули, и нас опрокинули повторно. Одна группа потеряла половину состава, но ушла. Вторую преследовали, пока не уничтожили полностью.
Дуэль?
Не рискнул. Их было двое, а я ещё в Риме выложился.
Глава Братства нахмурился. Альден стиснул зубы, справляясь со вновь нахлынувшими эмоциями, поднял глаза на друга:
Думаешь, это конец? Это всё конец?
Нет, Нармиз как будто бы удивился самой этой мысли. Я сейчас думаю совсем о другом. Тебя ничего не смущает на этом плане?
Кроме потери вечного города?
Согласен, неловко вышло. Император бросил возмущённый взгляд в ответ на колкость. Давай, приходи в себя, это серьёзный вопрос. Перед нами стоит проблема, которая меняет всю стратегию войны.
Что за проблема? поинтересовался Альден. Лёгкий тычок в больное место помог собраться. Нармиз махнул рукой на фигурки, обозначавшие вражеские войска:
Цвета стрелок.
Красный цвет традиционно ассоциировался с инферналами, и на первый взгляд всё было нормально.
Ты про то, что я не пометил фракции оттенками?..
По-моему, ты всё сделал правильно.
Альден моргнул: до него дошло.
Значит, они
Да. И не просто объединились, они действуют так слаженно и эффективно, будто воевали вместе всю жизнь. Непонятно, как это возможно, но мы явно не готовились к такому. Вот тебе и ответ, как они смогли обыграть нас.
Император с силой сжал виски. Вернулся к креслу, практически упал в него. Спросил негромко:
Это точная информация?