« Размяк ты, Маркус, в глазах и голосе кота ощущалась ирония. Пора бы уже собираться и двигаться дальше».
« Как это? Куда собираться? Обучение же только началось! Меньше месяца прошло!»
« А ты хотел остаться на ближайшие лет пять?»
Пять лет, ухнуло в голове. Пять лет.
Я повзрослею. Стану совершенно другим человеком. За пять лет может масса всего произойти. Огромный срок.
Но я бессмертен. И пятилетних отрезков может быть сколько угодно мне ничего не грозит, если не нарываться на неприятности. Живи сколько хочешь, здесь или где угодно, за изучением магии стихий или за чем взбредёт в голову.
Из мыслей меня вырвали пульсирующие огни кошачьих глаз. Не давая оторваться, они с каждым новым импульсом занимали всё больше пространства пока не осталось ничего, кроме огненной бездны, в которую я и полетел
« Всё может произойти гораздо быстрее».
Из ослепительной алой вспышки мир возник снова.
Понятия угол зрения не существовало: с тысячи позиций одновременно я смотрел на пылающий город. С разных точек, со всех его концов идеальная апокалипсическая картина. Именно картина, потому как ни звуки, ни запахи не воспринимались. Сконцентрировавшись, я понял, что и дым как будто бы ненастоящий, нарисованный: густой, чёрный, но совершенно не едкий и ничего не скрывающий.
Затем пришло понимание это не мой взгляд, я вижу через стихию.
Господи, да это же Рим!
Когда-то ослепительно белый, теперь он был узнаваем только по остаткам архитектуры. Тут и там на земле лежали почерневшие столбы смутно узнаваемых форм, вокруг обрушившихся особняков пылали, разгоняя ночной мрак, огромные факелы устоявших деревьев из зелёных оград, а вдали
Усилием воли я переместился к нужной точке обзора и остолбенел, наткнувшись на тех, кто устроил этот кошмар: за гибелью Рима с довольными ухмылками наблюдали Плеть и Тавис, стоявшие на вершине недавно возведённой башни. Предсказуемо чёрная, сливающаяся с окружающим фоном, она появилась в центре главной площади, похожая на вынесенную из земли скалу. Рядом с инферналами, что характерно, пламени не было я наблюдал за ними от ближайшего источника, с находящейся на той же высоте площадки дворца, сейчас больше похожего на извергающийся вулкан: откуда-то сверху на него лились бесконечные потоки то ли напалма, то ли и впрямь лавы.
Ломать не строить, да, твари?
Новая вспышка и я переместился.
Количество «глаз» резко сократилось до одного; находясь не в самом подходящем для исследований расположении духа, я всё же отследил на автомате доселе непредставимые ощущения.
Прямо передо мной, точнее, перед камином сидел на корточках Альден и с перекошенным от злости лицом швырял в огонь бумаги. На удивление, у меня получилось разглядеть их: они будто не истлевали, а наоборот, расцветали красками и так отпечатывались в памяти. Это были предположительные планы обороны крепости, по всей видимости бесполезные.
Закончив с уничтожением черновиков, император вернулся за стол. Подпёр рукой голову, задумался о чём-то. Постучал карандашом по лежавшему перед ним листу, но озарения не получил.
Третья вспышка вернула меня обратно, в два приёма. Сначала я появился над костром, уже со своим собственным сознанием, но по-прежнему без тела оно сидело на земле подо мной, застывшее в неестественно прямой позе, словно испустивший дух во время медитации буддийский лама. А в следующее мгновение меня вбило в него, другого слова и не подобрать.
Минуты две ушло на то чтобы отдышаться и справиться с чувствами. Самое интересное, контакт с огнём за это время не прервался, хотя раньше достаточно было на полминуты ослабить концентрацию.
Кот больше не бил хвостом и чуть опустил голову. Теперь он выглядел скорее задумчивым.
« Это произошло из-за меня?» задал я главный вопрос.
« Нет, ты ничего не мог с этим поделать. Но от тебя зависит, что произойдёт дальше».
« Что именно? Что вообще от меня зависит?»
« Для начала ты можешь подняться и пойти дальше, вместо того чтобы ждать у моря погоды».
Я качнул головой:
« Не понимаю. Если обучение не имеет смысла, зачем вообще нужно было приходить сюда?»
« Смысл есть во всём. Когда ты только пришёл, от тебя требовалось сделать усилие и остановиться. Сейчас наоборот».
« Да уж»
« Чего ты боишься?» поинтересовался огонь.