А ты где?
Едем домой.
Чё так рано? усмехнулся Белозерцев. Ленка ведь сказала тебе отдыхай!
Шутишь, что ли? Ленка сказала! Она ещё Настю не видела.
Уже видела.
Да? И что?
А ты где?
Скоро буду, только Вику завезу. Мы выпили немножко, взяли «трезвого водителя». Она и так расстроилась, что уехали раньше вот, сидит не разговаривает со мной.
Игорь бросил виноватый взгляд на девушку, но та смотрела вперёд.
Разве Викуся не хочет сегодня к нам? невинным голосом поинтересовался Серый.
Мелихов сделал вид, что не услышал.
Так что Настя? Вера справляется? поинтересовался он.
Приезжай, увидишь.
В трубке раздались короткие гудки. «Ну, ты зараза, Белозерцев», подумал Игорь. Водитель остановил машину у Викиного коттеджа. Мелихов вышел и открыл девушке дверь.
Игорь, я приеду теперь только на день рождения, вздохнула она, когда Мелихов привлек её к себе и поцеловал.
Хорошо, Викуль. Завтра всё равно тяжелый день. Не сердись, заяц Ну, скажи, что не сердишься
Ну, не сержусь проговорила Вика, но на поцелуй не ответила.
Игорь вернулся в автомобиль. Через пятнадцать минут он был уже возле дома. Мелихов отпустил водителя и быстрым шагом прошёл через маленькую калитку, махнув рукой охраннику. Буквально влетел в холл, но, прежде чем войти в комнату, притормозил и прислушался к происходящему. Присутствие Насти в гостиной обычно сопровождалось громкими криками и запахом валерьянки. Значит, ребёнок в детской. Обычно запихать туда Настю удавалось не больше, чем на полчаса. Неужто нянька сумела уложить девочку спать?
Он уже собирался войти, как услышал негромкий разговор.
Вот эту цифру знаешь? голос принадлежал Ленке.
Пять! радостно отвечала Настёна.
Ага, набираю Слушай, а как зовут твою бабушку? Папину маму?
Баба Валя!
Валентина Михайловна, послышался бас Серого.
Ага Значит, теперь звоним бабе Вале. Что бы я без тебя делала, Настя? Только ты сначала сама скажи ей: «Баба Валя! Приглашаю тебя на день рождения!» Знаешь, как она обрадуется? А потом уже я поговорю, ладно?
Ладно!
Мелихов толкнул дверь и вступил в комнату. Веры в гостиной не было. В кресле, развалившись, сидел Белозерцев и щёлкал пультом программы вальяжный, расслабленный. А на диване примостились Ленка с Настёной. Обе внимательно смотрели в телефонную книжку. В светлом, уютном пятне от торшера профиль девушки с забранными наверх волосами казался выточенным из слоновой кости, как на камее, которую носила на цепочке Нина. Высокий лоб, длинная шея, нежный овал лица Ленка быстро подняла голову.
А вот и папа! объявила она, но почему-то сразу опустила глаза.
Папа пхишёл! Настя сорвалась с дивана и кинулась к нему в объятья. Папуль А мы здесь хаботаем!
Да ты что?! Игорь поднял ребёнка на руки.
Да! Мы с Леной пхиглашаем гостей! Она без меня не может, только я всех-всех знаю!
Верно, девушка поднялась с дивана, выручила меня, такой помощник отличный!
А Вера где?
Стелет Насте постель, чуть замявшись, сообщила Ленка.
Ты что-нибудь кушала? поинтересовался Мелихов у Насти, не спуская её с рук.
Девочка была лёгонькая, как перышко. Сейчас он был не слишком пьян и не слишком трезв лучшее состояние для того, чтобы впасть в сентиментальность. Любовь и жалость к дочери вдруг пронзили его сердце.
Кахтошку, котлету, помидох и клюквенный мохс! сообщила Настёна.
И всё съела? изумился Игорь.
Он всегда с содроганием думал о процессе кормёжки и старался сбежать из столовой на это время.
Конечно, всё, подтвердила Ленка.
Потому что кто не ест, тот не может хаботать, гордо добавила малышка.
Мелихов стоял, не зная, что и сказать. Давно в его доме не было такого покоя и умиротворения. Никогда не случалось, чтобы Настя так хорошо вела себя с посторонними, а ведь эту Лену она видит впервые. В чём же дело? Может, подобранная им на улице девочка волшебница? Вот только бы знать добрая или злая? И не рассеется ли сказка, не вскроется ли обман?
И вдруг Игорю показалось, что он одной ногой в другой жизни, а тьма почти отступила. Два дня назад, на бульваре, он столкнулся с чем-то для себя новым, ни на что не похожим, и зацепился Эта странная авантюра с помощницей Интуиция, что ли, сработала? Но словно что-то руководило Мелиховым в тот момент, когда он внезапно решил, что случайная, незнакомая девушка должна теперь присутствовать в его жизни в качестве сотрудницы, разумеется. А то, что она хромает почему это, вопреки всякому здравому смыслу, только укрепило его решение? Просто стало так стыдно за себя, за минутное свое колебание А может, захотелось сделать что-то назло неизвестно кому. Только Игорь тогда понятия не имел, к чему это приведёт. И сейчас тоже ничего не понимает. Кроме того, что Ленкино появление каждую секунду что-то меняет в затхлой атмосфере этого дома.